El sorprendente dinosaurio encontrado (accidentalmente) por los mineros en Canadá

Hace unos 110 millones de años, un comedor de plantas acorazado recorrió lo que ahora es el oeste de Canadá, hasta que un río inundado lo arrastró hacia mar abierto. El entierro submarino del dinosaurio conservó su armadura con exquisitos detalles. Su cráneo todavía tiene placas en forma de azulejos y una pátina gris de pieles fosilizadas.

"En la tarde del 21 de marzo de 2011, un operador de equipos pesados ​​llamado Shawn Funk se abría camino a través de la tierra, sin saber que pronto se encontraría con un dragón.

Ese lunes había comenzado como cualquier otro en Millennium Mine, un vasto pozo a unas 17 millas al norte de Fort McMurray, Alberta, donde se explotan las arenas bituminosas de Atabaska, operado por la compañía de energía Suncor. 
Hora tras hora, la imponente excavadora de Funk engulló su camino hasta arenas mezcladas con betún, que contenían restos esporádicos de algunas criaturas marinas que vivieron y murieron hace más de 110 millones de años.  En 12 años de excavación rara vez se tropezó con madera fosilizada y ocasionales tocones de árboles petrificados, pero nunca los restos de un animal, y ciertamente ningún dinosaurio. 

Pero alrededor de la 1:30, el cubo de Funk recortó algo mucho más duro que la roca circundante. Terrones de colores extraños cayeron de la caja, deslizándose hacia la orilla. En cuestión de minutos, Funk y su supervisor, Mike Gratton, comenzaron a desentrañar las rocas marrón claro. ¿Eran tiras de madera fosilizada o eran costillas? Y luego voltearon uno de los grumos y revelaron un patrón extraño: fila tras fila de discos de color marrón arena, cada uno rodeado de piedra gris bronce.

Inmediatamente Mike dijo, 'Tenemos que sacar esto'", de acuerdo a las declaraciones de Funk en una entrevista de 2011. "Definitivamente no era nada que hayamos visto antes".

En la vida, este imponente herbívoro, llamado nodosauro, se extendía a 18 pies de largo y pesaba casi 3,000 libras. Los investigadores sospechan que inicialmente se fosilizó entero, pero cuando se encontró en 2011, solo la mitad frontal, desde el hocico hasta las caderas, estaba lo suficientemente intacta como para recuperarse. El espécimen es el mejor fósil jamás encontrado de un nodosauro.

Casi seis años después, estoy visitando el laboratorio de preparación de fósiles en el Museo Royal Tyrrell en las tierras baldías azotadas por el viento de Alberta. El almacén cavernoso se hincha con el zumbido de la ventilación y el zumbido de los técnicos raspando la roca del hueso con herramientas con punta de aguja que se asemejan a martillos neumáticos en miniatura. Pero mi enfoque se basa en una masa de piedra de 2.500 libras en la esquina.

A primera vista, los bloques grises reensamblados parecen una escultura de un dinosaurio de nueve pies de largo. Un mosaico huesudo de armadura cubre su cuello y espalda, y los círculos grises perfilan escalas individuales. Su cuello se curva con gracia hacia la izquierda, como si tratara de alcanzar una sabrosa planta. Pero esta no es una escultura realista. Es un dinosaurio real, petrificado desde el hocico hasta las caderas.
Desde mi punto de vista, el hallazgo demuestra que los bitúmenes NO provinieron de los fósiles (que están enteros) sino que fueron posteriores emergiendo desde niveles más profundos englobando el sedimento durante su ascenso.

Cuanto más lo miro, más alucinante se vuelve. Remanentes fosilizados de piel aún cubren las placas de armadura llenas de baches que salpican el cráneo del animal. Su pata delantera derecha yace a un lado, sus cinco dedos extendidos hacia arriba. Puedo contar las escamas en su suela. Caleb Brown, un investigador postdoctoral en el museo, sonríe ante mi asombro. "No solo tenemos un esqueleto", me dice después. "Tenemos un dinosaurio como hubiera sido".

Para los paleontólogos, el sorprendente nivel de fosilización del dinosaurio, causado por su rápido enterramiento submarino, es tan raro como ganar la lotería. Por lo general, solo se conservan los huesos y los dientes, y solo en raras ocasiones los minerales reemplazan a los tejidos blandos antes de que se pudran. Tampoco hay garantía de que un fósil mantenga su forma real. Los dinosaurios emplumados que se encuentran en China, por ejemplo, fueron aplastados y los dinosaurios con pico de pato "momificados" de América del Norte, entre los más completos jamás encontrados, parecen marchitos y secados al sol.

Durante su entierro en el mar, el nodosaur se acomodó sobre su lomo, presionando el esqueleto del dinosaurio en la armadura y gráficamente con los contornos de algunos huesos. Una onda en la armadura traza el omóplato derecho del animal.

El paleobiólogo Jakob Winther, experto en coloración de animales de la Universidad de Bristol en los Estados Unidos, ha estudiado algunos de los mejores fósiles del mundo para detectar signos del pigmento melanina. Pero después de cuatro días trabajando en esto, raspando delicadamente muestras más pequeñas que las manchas de parmesano rallado, incluso él se queda atónito. El dinosaurio está tan bien conservado que "podría haber estado caminando hace un par de semanas", dice Vinther. "Nunca he visto algo como esto".

Un póster para la película Night at the Museum cuelga en la pared detrás de Vinther. En él, un esqueleto de dinosaurio emerge de las sombras, mágicamente devuelto a la vida.

El fósil notable es una especie (y género) recién descubierta de nodosauro, un tipo de anquilosaurio a menudo eclipsado por sus primos de caja de cereal en el subgrupo Ankylosauridae. A diferencia de los anquilosaurios, los nodosaurs no tenían garrotes en la cola, pero también tenían una armadura espinosa para disuadir a los depredadores. A medida que avanzaba pesadamente por el paisaje entre hace 110 millones y 112 millones de años, casi a la mitad del período Cretácico, el animal de 18 pies de largo el gigante de 18 pies de largo y casi 3.000 libras era el rinoceronte de su época, un herbívoro gruñón que en gran medida se reservaba para sí mismo. Y si algo llamaba la atención, tal vez el temible Acrocantosaurus, el nodosaur tenía el truco: dos pinchos de 20 pulgadas de largo que sobresalían de sus hombros como un par de cuernos de toro extraviados."

Por Michael Greshko¸ Fotografía de Robert Clark

Este artículo apareció en la edición de junio de la revista National Geographic.

Enlace de referencia:

https://www.nationalgeographic.com/magazine/2017/06/dinosaur-nodosaur-fossil-discovery/ Y luego voltearon uno de los grumos y revelaron un patrón extraño: fila tras fila de discos de color marrón arena, cada uno rodeado de piedra gris bronce.

Inmediatamente Mike dijo, 'Tenemos que sacar esto'", de acuerdo a las declaraciones de Funk en una entrevista de 2011. "Definitivamente no era nada que hayamos visto antes".

En la vida, este imponente herbívoro, llamado nodosauro, se extendía a 18 pies de largo y pesaba casi 3,000 libras. Los investigadores sospechan que inicialmente se fosilizó entero, pero cuando se encontró en 2011, solo la mitad frontal, desde el hocico hasta las caderas, estaba lo suficientemente intacta como para recuperarse. El espécimen es el mejor fósil jamás encontrado de un nodosauro.

Casi seis años después, estoy visitando el laboratorio de preparación de fósiles en el Museo Royal Tyrrell en las tierras baldías azotadas por el viento de Alberta. El almacén cavernoso se hincha con el zumbido de la ventilación y el zumbido de los técnicos raspando la roca del hueso con herramientas con punta de aguja que se asemejan a martillos neumáticos en miniatura. Pero mi enfoque se basa en una masa de piedra de 2.500 libras en la esquina.

A primera vista, los bloques grises reensamblados parecen una escultura de un dinosaurio de nueve pies de largo. Un mosaico huesudo de armadura cubre su cuello y espalda, y los círculos grises perfilan escalas individuales. Su cuello se curva con gracia hacia la izquierda, como si tratara de alcanzar una sabrosa planta. Pero esta no es una escultura realista. Es un dinosaurio real, petrificado desde el hocico hasta las caderas.
Desde mi punto de vista, el hallazgo demuestra que los bitúmenes NO provinieron de los fósiles (que están enteros) sino que fueron posteriores emergiendo desde niveles más profundos englobando el sedimento durante su ascenso.

Cuanto más lo miro, más alucinante se vuelve. Remanentes fosilizados de piel aún cubren las placas de armadura llenas de baches que salpican el cráneo del animal. Su pata delantera derecha yace a un lado, sus cinco dedos extendidos hacia arriba. Puedo contar las escamas en su suela. Caleb Brown, un investigador postdoctoral en el museo, sonríe ante mi asombro. "No solo tenemos un esqueleto", me dice después. "Tenemos un dinosaurio como hubiera sido".

Para los paleontólogos, el sorprendente nivel de fosilización del dinosaurio, causado por su rápido enterramiento submarino, es tan raro como ganar la lotería. Por lo general, solo se conservan los huesos y los dientes, y solo en raras ocasiones los minerales reemplazan a los tejidos blandos antes de que se pudran. Tampoco hay garantía de que un fósil mantenga su forma real. Los dinosaurios emplumados que se encuentran en China, por ejemplo, fueron aplastados y los dinosaurios con pico de pato "momificados" de América del Norte, entre los más completos jamás encontrados, parecen marchitos y secados al sol.

Durante su entierro en el mar, el nodosaur se acomodó sobre su lomo, presionando el esqueleto del dinosaurio en la armadura y gráficamente con los contornos de algunos huesos. Una onda en la armadura traza el omóplato derecho del animal.

El paleobiólogo Jakob Winther, experto en coloración de animales de la Universidad de Bristol en los Estados Unidos, ha estudiado algunos de los mejores fósiles del mundo para detectar signos del pigmento melanina. Pero después de cuatro días trabajando en esto, raspando delicadamente muestras más pequeñas que las manchas de parmesano rallado, incluso él se queda atónito. El dinosaurio está tan bien conservado que "podría haber estado caminando hace un par de semanas", dice Vinther. "Nunca he visto algo como esto".

Un póster para la película Night at the Museum cuelga en la pared detrás de Vinther. En él, un esqueleto de dinosaurio emerge de las sombras, mágicamente devuelto a la vida.

El fósil notable es una especie (y género) recién descubierta de nodosauro, un tipo de anquilosaurio a menudo eclipsado por sus primos de caja de cereal en el subgrupo Ankylosauridae. A diferencia de los anquilosaurios, los nodosaurs no tenían garrotes en la cola, pero también tenían una armadura espinosa para disuadir a los depredadores. A medida que avanzaba pesadamente por el paisaje entre hace 110 millones y 112 millones de años, casi a la mitad del período Cretácico, el animal de 18 pies de largo el gigante de 18 pies de largo y casi 3.000 libras era el rinoceronte de su época, un herbívoro gruñón que en gran medida se reservaba para sí mismo. Y si algo llamaba la atención, tal vez el temible Acrocantosaurus, el nodosaur tenía el truco: dos pinchos de 20 pulgadas de largo que sobresalían de sus hombros como un par de cuernos de toro extraviados."

Por Michael Greshko¸ Fotografía de Robert Clark

Este artículo apareció en la edición de junio de la revista National Geographic.

Enlace de referencia:

https://www.nationalgeographic.com/magazine/2017/06/dinosaur-nodosaur-fossil-discovery/