El dominio colonial francés en el Congo fue un sistema de explotación brutal y continuas atrocidades contra la población local

"...Claras indicaciones de esas atrocidades surgieron durante un extraño "baile nativo" organizado para el beneficio de los europeos. Brazza vio en esa danza "una representación simbólica del Calvario que los habitantes de esta región tuvieron que sufrir". Curiosamente, Challaye no menciona un elemento de esta escena reportado por otro miembro de la comisión, un inspector de colonias llamado Saurin. Según él, Brazza también entendió por el baile que muchos aldeanos habían sido tomados cautivos recientemente. Al preguntar al administrador local, que esperaba ocultar este crimen, Brazza encontró evidencia de un "campo de concentración" cercano con 119 mujeres y niños secuestrados en condiciones miserables. Las mujeres parecían haber sido violadas, y los informes de prensa mostraban que padecían enfermedades venéreas contraídas por sus captores.
La escena de la danza, que tuvo lugar el 30 de junio de 1905, constituye el punto de inflexión de la historia de Challaye [53]. Durante las siguientes seis semanas, Brazza descubriría la magnitud de los crímenes y horrores que convirtieron a su colonia, una vez pacífica, en un grotesco infierno en la tierra. Los 119 rehenes representados en el baile estaban al menos todavía vivos; descendiendo aún más hacia Bangui, Brazza desenterró una historia que no había terminado tan bien. En la ciudad de Mongoumba, justo al sur de Bangui, los comisionados descubrieron que los miembros de la guardia regional paramilitar de la colonia habían "embrutecido a los nativos y se habían aprovechado de las mujeres que deseaban". Aterrorizados, los aldeanos comenzaron a huir a través del río hacia el Estado Libre del Congo.
Desesperado por recoger una cantidad de caucho antes de que todos se fueran, el principal funcionario colonial de la región hizo que sus guardias capturaran a cincuenta y ocho mujeres y diez niños de las diferentes aldeas. Acordó liberarlos solo después de que sus esposos y padres pagaran los elevados impuestos que les había impuesto en forma de caucho. El jefe de una aldea hizo que su madre, dos esposas y dos niños fueran tomados por los guardias, quienes los encerraron junto con otros sesenta y tres rehenes en un edificio en Mongoumba. Luego, los aldeanos hombres comenzaron a entregar el caucho que se les exigía, que el funcionario colonial entregó de inmediato a un agente de la compañía concesionaria local. (Las empresas le dieron dinero al gobierno colonial a cambio de goma). Pesando el producto recolectado, el agente del gobierno juzgó la cantidad demasiado pequeña; decidió no liberar a los rehenes y llevarlos de vuelta a Bangui. Allí, encerró a los sesenta y ocho en una cabaña sin ventanas de seis metros de largo por cuatro de ancho. Durante sus primeros doce días en cautiverio, veinticinco rehenes murieron, sus cuerpos arrojados al río. Varios días después, un médico, recién llegado a la ciudad, escuchó gritos y gemidos provenientes de la cabaña. Abrió la puerta y, para su horror, encontró a un pequeño número de mujeres esqueléticamente delgadas y niños apenas vivos entre el hedor de cadáveres y excrementos humanos. "La piel se estaba pelando", escribió el Dr. Fulconis, "los músculos se atrofiaron, la inteligencia desapareció, el movimiento y el habla ya no son posibles" [55]. De los sesenta y ocho rehenes originalmente exprimidos en la prisión improvisada, solo veintiún habían sobrevivido. Una de las mujeres dio a luz antes de morir, y una mujer sobreviviente adoptó a su hijo. "En este horrible drama", escribió Challaye, "fueron las mujeres caníbales las que dieron a los crueles hombres blancos una lección de humanidad".
Después de liberar a los sobrevivientes, el joven doctor notificó a la administración colonial las atrocidades que había visto. El tribunal de Brazzaville se hizo cargo del caso, solo para desestimarlo por falta de pruebas. La única acción que se tomó fue transferir al administrador responsable de la toma de rehenes. Sin embargo, fue trasladado del interior de Bangui a la ciudad capital de Brazzaville, donde todos querían estar. Habiendo descubierto esta atrocidad, Brazza y sus colegas procedieron a acumular evidencia de un abuso escalofriante después del otro. "El libro que uno debe volver a leer aquí", remarcó Challaye, "es el Infierno de Dante". Poco antes de que la comisión de Brazza se marchara a África, el ministerio colonial envió a Toqué a Brazzaville, con la esperanza de que los procedimientos en su contra ocurrieran fuera del escenario, fuera del alcance de la prensa francesa. Los funcionarios no esperaban que Challaye, como corresponsal especial de Le Temps, estuviera en el lugar. El joven filósofo fue, de hecho, el único periodista que cubrió el juicio; sus despachos eran la única cuenta pública del evento...."
(continua).Reproducido y traducido de La política de la atrocidad: el escándalo en el Congo francés (1905), Edward Berenson, New York University

El dominio colonial francés en el Congo fue un sistema de explotación brutal y continuas atrocidades contra la población local

"...Claras indicaciones de esas atrocidades surgieron durante un extraño "baile nativo" organizado para el beneficio de los europeos. Brazza vio en esa danza "una representación simbólica del Calvario que los habitantes de esta región tuvieron que sufrir". Curiosamente, Challaye no menciona un elemento de esta escena reportado por otro miembro de la comisión, un inspector de colonias llamado Saurin. Según él, Brazza también entendió por el baile que muchos aldeanos habían sido tomados cautivos recientemente. Al preguntar al administrador local, que esperaba ocultar este crimen, Brazza encontró evidencia de un "campo de concentración" cercano con 119 mujeres y niños secuestrados en condiciones miserables. Las mujeres parecían haber sido violadas, y los informes de prensa mostraban que padecían enfermedades venéreas contraídas por sus captores.
La escena de la danza, que tuvo lugar el 30 de junio de 1905, constituye el punto de inflexión de la historia de Challaye [53]. Durante las siguientes seis semanas, Brazza descubriría la magnitud de los crímenes y horrores que convirtieron a su colonia, una vez pacífica, en un grotesco infierno en la tierra. Los 119 rehenes representados en el baile estaban al menos todavía vivos; descendiendo aún más hacia Bangui, Brazza desenterró una historia que no había terminado tan bien. En la ciudad de Mongoumba, justo al sur de Bangui, los comisionados descubrieron que los miembros de la guardia regional paramilitar de la colonia habían "embrutecido a los nativos y se habían aprovechado de las mujeres que deseaban". Aterrorizados, los aldeanos comenzaron a huir a través del río hacia el Estado Libre del Congo.
Desesperado por recoger una cantidad de caucho antes de que todos se fueran, el principal funcionario colonial de la región hizo que sus guardias capturaran a cincuenta y ocho mujeres y diez niños de las diferentes aldeas. Acordó liberarlos solo después de que sus esposos y padres pagaran los elevados impuestos que les había impuesto en forma de caucho. El jefe de una aldea hizo que su madre, dos esposas y dos niños fueran tomados por los guardias, quienes los encerraron junto con otros sesenta y tres rehenes en un edificio en Mongoumba. Luego, los aldeanos hombres comenzaron a entregar el caucho que se les exigía, que el funcionario colonial entregó de inmediato a un agente de la compañía concesionaria local. (Las empresas le dieron dinero al gobierno colonial a cambio de goma). Pesando el producto recolectado, el agente del gobierno juzgó la cantidad demasiado pequeña; decidió no liberar a los rehenes y llevarlos de vuelta a Bangui. Allí, encerró a los sesenta y ocho en una cabaña sin ventanas de seis metros de largo por cuatro de ancho. Durante sus primeros doce días en cautiverio, veinticinco rehenes murieron, sus cuerpos arrojados al río. Varios días después, un médico, recién llegado a la ciudad, escuchó gritos y gemidos provenientes de la cabaña. Abrió la puerta y, para su horror, encontró a un pequeño número de mujeres esqueléticamente delgadas y niños apenas vivos entre el hedor de cadáveres y excrementos humanos. "La piel se estaba pelando", escribió el Dr. Fulconis, "los músculos se atrofiaron, la inteligencia desapareció, el movimiento y el habla ya no son posibles" [55]. De los sesenta y ocho rehenes originalmente exprimidos en la prisión improvisada, solo veintiún habían sobrevivido. Una de las mujeres dio a luz antes de morir, y una mujer sobreviviente adoptó a su hijo. "En este horrible drama", escribió Challaye, "fueron las mujeres caníbales las que dieron a los crueles hombres blancos una lección de humanidad".
Después de liberar a los sobrevivientes, el joven doctor notificó a la administración colonial las atrocidades que había visto. El tribunal de Brazzaville se hizo cargo del caso, solo para desestimarlo por falta de pruebas. La única acción que se tomó fue transferir al administrador responsable de la toma de rehenes. Sin embargo, fue trasladado del interior de Bangui a la ciudad capital de Brazzaville, donde todos querían estar. Habiendo descubierto esta atrocidad, Brazza y sus colegas procedieron a acumular evidencia de un abuso escalofriante después del otro. "El libro que uno debe volver a leer aquí", remarcó Challaye, "es el Infierno de Dante". Poco antes de que la comisión de Brazza se marchara a África, el ministerio colonial envió a Toqué a Brazzaville, con la esperanza de que los procedimientos en su contra ocurrieran fuera del escenario, fuera del alcance de la prensa francesa. Los funcionarios no esperaban que Challaye, como corresponsal especial de Le Temps, estuviera en el lugar. El joven filósofo fue, de hecho, el único periodista que cubrió el juicio; sus despachos eran la única cuenta pública del evento...."
(continua).

Reproducido y traducido de La política de la atrocidad: el escándalo en el Congo francés (1905), Edward Berenson, New York University

El Bomani, la ciudad navegante del Congo

Una extraña embarcación compacta, que consiste de un barco principal de unos cien metros de largo, y varias barcazas adosadas, espera la llegada de pasajeros y carga para comenzar el larguísimo viaje de Kinshasa a Kisangani en una distancia de casi 1,700 kilómetros.

No hay rutas terrestres que atraviesen el territorio congolés y, aparte de la vía aérea, de un costo inalcanzable para la inmensa de la mayoría de la población, la vía fluvial es el único medio de transporte disponible para la empobrecidos habitantes del país.

 Los pasajeros que se suben al Bomani, que así se llama el barco, para la larga travesía, etán constituidos por una multitud desordenada de tripulantes, hombres y mujeres con niños, familias enteras y todo tipo de cargas. De a poco se van subiendo al gran barco hasta llenarlo completamente. Pasan días y semanas antes que el extraño “barco” totalmente colmado de pasajeros pueda zarpar.

Al mes de espera los pasajeros se impacientan. El capitán promete que al otro día el complejo flotante zarpará al fin, cosa que por enésima vez no sucede. 

No llegó el combustible, hay que ajustar detalles, mañana sin falta. Dos meses después el barco (o como se le llame) recibe los miles de litros de combustible requeridos en más de 50 barriles y llega la hora de encender los motores que no responden todavía. Finalmente, luego de numerosos intentos y algunos arreglos improvisados, los motores se encienden y el barco zarpa.

Es una verdadera ciudad flotante, lleva hasta 2,000 pasajeros, no hay prácticamente espacio para moverse o dormir.

En el barco no hay servicios higiénicos, no hay camarotes, solo la planchada heterogénea y llena de todo tipo de personas. Tampoco hay agua potable (solo la contaminada agua del río). Lógicamente a los pocos días muchos pasajeros se enferman. Una sola enfermera prácticamente sin medicamentos, tiene que atender enfermedades intestinales, fiebres, heridas, partos y muchas otros problemas sanitarios de los pasajeros.

La comida les llega a los pasajeros desde las orillas, botes y canoas se acercan ofreciendo sus mercancías, pescado, tortas, frutas, permitiendo que los pasajeros con algún recurso puedan comprarlos.

El motor se rompe, hay que arreglarlo, puede demorar varios días, flotando en el río.

Para ganar tiempo la “ciudad flotante” navega en la noche. Como no se ve nada, finalmente encalla en un banco de arena.

Luego de muchos trabajos y esfuerzos, los tripulantes logran desencallar a la embarcación y continuar la marcha.

Luego de dos meses el extraño cortejo fluvial que avanza  lentamente debe interrumpir la navegación debido a fuertes combates en la zona. El Bomani apenas llegó a mitad de camino. .

Los pasajeros se bajan y esperarán algunos días o semanas hasta que otro barco pase y los lleve a su destino, con sus familias lejanas, o hasta la misma ciudad de Kisangani donde los esperan, posiblemente oportunidades de trabajo que en Kinshasa no existían.

https://www.youtube.com/watch?v=MF2fTlxsv6s&t=4s

Colonial history produced two very different countries

In the Congolese region, colonial history produced two very differente countries. On the one hand the Republique du Congo,, on the other hand the Republique Democratique du Congo, known for a short period as Republique Zaire.

While the much larger Republique Democratique du Congo was colonized by the Belges, and practically was treated as a personal property by King Leopold of Belgium, the smaller Republique du Congo was colonized by the French, and probably because of the important role of a explorer and first governor, Pierre Savorgnan de Brazza, became a much more organized society, before and after independence. Precisely because of that, on the RDC side Leopoldville became Kinshasa and on the RC side, Brazzaville did not change its name.

In present time, after half a century of independence, “Brazzaville and Kinshasa, which stare each other down from opposite banks of the Congo River, are famed as the two national capitals closest to one another, but they are hardly sister cities.

The streets of Kinshasa are a disaster, and whatever colonial-era grid there ever was has been submerged beneath a layer of mud, grime and neglect. Packs of young men fight their way into crude minibuses with holes drilled in the sides for ventilation, while in Brazzaville shiny green taxis cruise clean streets, gliding to a stop for their fares.

On hot days, Kinshasa reeks of fermenting fruit and urine. In Brazzaville, the whiff of freshly baked croissants creeps from under the doors of the city’s patisseries, as people in smart suits and enviable shoes sip café au lait. Brazzaville’s relative prosperity is due to oil money and the country’s small population, estimated at three million, with about a third in the capital.

It is here that the statue of Mr. Brazza towers over town, the pose inspired by a famous photograph of the explorer wearing a Lawrence of Arabia outfit.

And this may be just the beginning. Mr. Kamba, the head of the Brazza Foundation, wants a Brazza library, a Brazza traveling exhibit, even a Brazza theme park.

He remembered with a smile the soiree in October, when the bones were returned from Algeria — where Mr. Brazza had retired — and top diplomats gathered to swig Champagne and eat crepes.

“It was huge,” he said. “And the party didn’t end until dawn.”

Partially reproduced from The New York Times.

El Congo bajo poder belga:
un dominio colonial de extrema crueldad que a menudo se olvida

El Estado Libre del Congo fue un antiguo dominio colonial africano, aceptado por las potencias europeas como propiedad privada del rey Leopoldo II de Bélgica. Corresponde aproximadamente con el territorio de la actual República Democrática del Congo. Fue administrado en forma privada por el rey Leopoldo II entre 1885 y 1908, año en que el territorio pasó a control belga.

Durante el "reinado" de Leopoldo II, las poblaciones del Congo fueron objeto de una explotación sistemática e indiscriminada para obtener sus recursos naturales (especialmente el marfil y el caucho),- Se utilizó exclusivamente mano de obra indígena en condiciones de esclavitud. Para mantener su control la administración colonial instauró un régimen de terror, en el que fueron frecuentes los asesinatos en masa y las mutilaciones. Hubo un elevadísimo número de víctimas mortales, la mayoría de los autores mencionan cifras de entre cinco y diez millones de muertos. 

Vale la pena decir que la explotación de los recursos y las poblaciones continúa en forma más disimulada. Esta historia de saqueo y muerte explica la dificultad que tienen los congoleños para concretar un estado viable que permita sacar a los pueblos del Congo de sus niveles actuales de pobreza.