Los Estados Unidos, víctima
patológica de su necesidad de consumo de petróleo y gas natural
Los Estados Unidos son un
gran consumidor de petróleo y gas. Para
funcionar el país requiere 20 millones de barriles de petróleo por día, casi el
25% del consumo mundial. Tambien necesita
780,000 millones de m3 de gas natural por año o sea más de 20% del consumo
mundial. Para satisfacer estas necesidades extremas los EEUU han venido
explotando sus recursos petroleros y gasíferos con máxima intensidad. Estos
recursos, eran y son muy abundantes, pero aún así, los EEUU no logran
satisfacer ni siquiera la mitad de sus necesidades de combustibles minerales. Esta situación tal vez explica en parte
algunas de las decisiones geopolíticas incluyendo su expansión militarista y su
rol en el desencadenamiento de muchas guerras que tienen lugar a nivel mundial.
Las reservas de hidrocarburos de los EEUU
Las reservas probadas de
los Estados Unidos ascendían a 36,400 millones de barriles en 2014, sin contar
la Reserva Estratégica de Petróleo que se estima en 727 millones de barriles (son volúmenes que
se conservan sin explotar por razonas de políticas estratégicas). La Energy Information Adminsitratiion considera que hay todavía unos 198,000
Millones de barriles adicionales sin descubrir.
Los campos de petróleo con
mayores reservas probadas se encuentran en el estado de Texas. El principal yacimiento está contenido en el
Grupo Eagle Ford descubierto en 1962 con reservas de 308,000 millones de
barriles.
El greupo Eagle Ford está
contenido en una secuencia sedimentaria de esquistos y margas
interestratificados con calizas depositadas en un mar interior de edad cretácica
superior. Se trata de un grupo con abundante materia orgánica y muy fosilífero.
El cinturón de afloramientos
del Grupo Eagle Ford se extiende desde el límite de los estados de Oklahoma y
Texas hasta la región de San Antonio (Texas).
También se le encuentra en
subsuperficie en el este y sur deTexas donde se supone que es la roca madre para petróleo contenido en las
calizas Austin y Buda donde el petróleo es producido de forma no convencional. La producción de los últimos años ha variado
alrededor de 600,000 barriles por día y 2.690,000 millones de pies cúbicos de
gas.
El grupo se extiende más
allá de la frontera de México en la formación Boquillas donde tiene un espesor
promedio de 200 metros. Se estima que los hidrocarburos recuperables serían
unos 343 billones de pies cúbicos de gas y 6,300 millones de barriles de
petróleo ligero. Otro campo petrolífero
importante en Texas descubierto en 1949 está
contenido en la formación Spraberry. Es
un campo petrolero de edad pérmica de Texas centro-occidental cubriendo un área
de aproximadamente 6,500 km2. Las
reservas de este campo se estiman en 100,000 millones de barriles. Este yacimiento se prolonga en los que se
llama Spraberry-Dean Play región petrolífera en la cuenca Midland. Si bien las
reservas serían considerablemente mayores las reservas recuperables son sensiblemente
menores.
Los yacimientos de Dakota del Norte y Montana
Otra región petrolera
productiva en los EEUU se encuentra al norte, en los estados Dakota del Norte y
Montana. Aquí el petróleo y el gas están contenidos en la formación Bakken
descubierto en 1953 con reservas recuperables de unos 3,000 a 4 ,000 millones
de barriles de petróleo equivalente. La
formación Bakken es de edad Devónica superior y Carbonífero Inferior extendiéndose en
sub-superficie por una extensión de unos 500,000 km2 más allá de la frontera con Canadá, en las
provincias de Saskatchewan y Manitoba.
La formación Bakken es
una secuencia de esquistos depositados en condiciones eutroficada y dolomitas
de bancos costeros carbonatados.
La formación ha sido explotada en gran medida a través de fracturación
hidráulica.
Otra de las principales regiones
petroleras de los EEUU está en Alaska. Los principales volúmenes de petróleo recuperables en estado
se encuentran en los campos Prudhoe Bay y Cuark River.
Yacimientos de Alaska
El campo Prudhoe Bay,
ubicado en el norte de Alaska en la costa del mar Ártico, es uno de los campos
petrolíferos de América del Norte extendiéndose 86,000 hectáreas, conteniendo
25,000 millones de barriles de petróleo.
Geológicamente está
formado por una estructura anticlinarl (conveza) con fallas en lado norte y una
discordancia cretácica inferior al este.
En 1968 el pozo Prudhoe
Bay State No. 1 encontró la formación Sadlerochit
de edad permo-triásica a una profundidad de 2700 metros a partir del cual fluía
gas en volúmenes de 1.25 millones de pies cúbicos por día con una porosidad del
20 al 27 por ciento. Los concentrados de petróleo y gas son producidos en la
arenisca Ivishak de edad triásica formada por una amalgamación de deltas y
abanicos aluviales.
En los primeros tiempos
la arenisca productora tenía un espesor de 200 metros. En la actualidad la capa
productora tiene un promedio de espesor de 18 metros. La estimación de reservas
in situ era de 2,300 millones de barriles.
En la actualidad el
yacimiento tiene 1113 pozos de producción. Sus reservas totales se estiman en
25,000 millones de barriles, Hasta ahora se han producido 12,000 millones de
barriles. Se estima que el petróleo recuperable remanente es unos 4,000
millones de barriles. La producción máxima del yacimiento fue de 1.7 millones
de barriles por día en 1979.
Las reservas de gas
natural se estiman en 46×1012 pies
cúbicost (1,300 km3)).
El otro campo petrolífero
importante de Alaska es el campo Kuparuk
River, localizado también en la costa norte del estado. Tiene una extensión de
unos 1,000 km2- y se encuentra a una profundidad entre 5,600 a 6,500 metros
bajo el nivel del Mar.-
El petróleo está
contenido en la formación Kuparuk constituida por sedimentos clásticos
depositados en una plataforma marina
poco profunda en el cretáceo inferior.
La formación está compuesta principalemente por areniscas y
secundariamente por conglomerados y esquistos.
Produce aproximadamente 230
,000 barriles por día y se estima que tiene 6,000 millones de reservas
recuperables.
Yacimientos del Golfo de México
También existen
importantes yacimientos offrshore en el Golfo de México, los campos petrolíferos
Shensi y Atlantis
El yacimiento Shensi está
a unos 190 kilómetros de la costa de Luisiana en el Golfo de México. El primer
pozo productivo fue perforado a una profundidad de agua de 1,300 metros en las
areniscas miocenas. Luego se perforaron otros pozos que aumentaron la
producción del campo. La producción es
de 120,000 bbd.
El campo petrolíefro
Atlantis también esta offshore a unos 210 km
de la costa de Luisiana. El yacimiento están en el subsuelo del fondo marinoa
una profunidad variable entre 1,300 y 2,200 metros. Las reservas son de unos 600 millones de
barriles y la producción esperada es de 200,000 barriles al día.
Los yacimientos de Colorado y California
Hay otros yacimientos
importantes en Colorado y California.
En Colorado se explota un
campo de producción de gas natural y condensado de 5,000 km2 en la cuenca de
Denver en Colorado central. El gas se encuentra contenido en areniscas,
esquistos y claizas cretáceas a 2,500- 2.700 metros de profundidad y es
explotado por medio de 20,000 pozos, en general utilizando fracturación
hidráulica.
Se estima que el
yacimiento contiene 1 billón de pies cúbicos de gas recuperable.. Hasta el año
2008, el campo Wattenberg había producido 2.8 billones de pies cúbicos.
Midway Sunset en el valle
San Joaquín en California centro-oriental es el tercer campo de los EEUU y el
más grande de California. Fue descubierto wn 1894 y hasta 2006 había producido
cerca de 3,000 millones de barriles. Se
extiende por 80 km2 en 22 reservorios separados con edades variando del Mioceno
al Pleistoceno. La formación Tulare del
Pleistoceno actúa como sello.
Los problemas ambientales provocados por la extracción de petróleo y
gas natural
Algunos yacimientos
contienen grandes cantidiades de hidrocarburos pero estos no se pueden extraer
fáciolmente. Es el caso de los yacimiento de petróleo y gas en formaciones de
esquistos de baja permeabilidad.
Uno de los yacimientos de
gas y petróleo más importantes de los EEUU
contenidos en esquistos está constituido por el esquisto Barnett que es
una formación localizada en la cuenca Bend Arch-Fort Worth. Consiste de rocas
sedimentarias del Carbonífero Inferior.
La formación se eextiende aproximadamente por 13,000 km2
En general se considera
que la formación Barnett tiene las reservas mayores de gas natural en
yacimientos continentales de los Estados Unidos. Se piensa que en el campo Barnett hay
reservas de 2.5×1012 pies cúbicos (71 km3) de gas natural recuperable.
También tiene petróleo pero en cantidades
menores. La extracción del gas natural
en Barnett se realiza utilizando procedimientos de fracturación hidráulica (fracking) con considerables riesgos para los
acuíferos locales y regionales.
No es el único problema,
las explotaciones de petróleo y gas convencionale4s también pueden tener
importantes impactos.
En Texas hay 297,000
pozos de petróleo y gas, algunos de los cuales están activos desde hace más de
un siglo. De ellos unos 20,000 extraen gas utilizando fracturación hidráulica
(fracking). Esta explotación intensiva está creando hundimientos en los suelos
afectando viviendas y estructuras. Según estudios realizados por la Southern
Methodist University se comprobó que extensas áreas del oeste del estado de
Texas están experimentando subsidencia debido a la extracción generalizada de petróleo
y gas. Los hundimientos en Wink, una
ciudad del oeste de Texas, aparecieron por primera vez en 1980 y desde entonces
se han estado extendiendo a zonas vecinas. Según los estudios los
investigadores encontraron movimientos de hasta 1 metro en 2 años y medio.+-
Estos eventos generan
preocupación acerca de uno de las regiones petroleras con explotaciones más
intensas del mundo.
Otro impacto de la
extracción extra-intensiva de petróleo es la contaminación de los acuíferos,
particularmente en aquellos lugares en que se utiliza fracturación hidráulica
(fracking).
Uno de los acuíferos que
pueden verse afectados por contaminación relacionada con la explotación de
petróleo, es el acuífero Ogallala, que es uno de los acuíferos más grandes by
probablemente el acuífero del mundo del cual se extrae mayores volúmenes de
agua subterránea..
El mega-acuífero Ogallala
subyace aproximadamente un área de 450,000 km2 en ocho estados diferentes
(Texas, Dakota del Sur, Nebraska, Wyoming, Colorado, Kansas, Oklahoma y Nuevo México).
Desde mediados del siglo XX se han bombeado grandes cantidades de agua con
fines de irrigación agrícola.
En la actualidad 27% de
las tierras irrigadas de los EEUU están situadas por encima del acuífero
Ogallala y dependen de él.
Treinta por ciento de
toda el agua subterránea utilizada para irrigación en EEUU proviene de este acuífero.
Debido a la extracción excesiva y al sobrebombeo los niveles han venido descendiendo.
A esta situación crítica se agrega la presencia de medio millón de pozos
petroleros, incluyendo varios miles que utilizan fracturación hidráulica,
contaminando ciertos sectores del acuífero y disminuyendo su potencial como
fuente de irrigación y de abastecimiento a pueblos y ciudades.
