Venezuela o la maldición del país petrolero
Venezuela
es el país que posee las reservas de petróleo más grandes del continente
americano. De acuerdo a cifras oficiales de 2011 las reservas certificadas del
país son de 287,000 millones de barriles.
A pesar de
la abundancia de este importantísimo y estrategico recurso natural, Venezuela
está experimentando una fuerte crisis política y económica con profundos
efectos sociales.
La
disponibilidad relativamente cómoda de fondos financieros provenientes del
petróleo llevó a que venezuela no desarrollara infraestructuras productivas
agropecuarias como para satisfacer las necesidades de sus habitantes. Esto
también se aplicó a muchas actividades industirales, tanto agroindustriales,
como farmaceúticas. A ello se agregó la vulnerabilidad de las actividades de
refinación del petróleo debido a que varias refinerías de PDVSA están en los
EEUU.
La
situación se agravó en 2014 con el bloqueo que impusieron los EEUU reduciendo
la capacidad de obtener productos necesarios para el país, como repuestos de
maquinarias y automóviles, productos digitales y farmacéuticos y dificultando
los operaciones financieras a nivel internacional.
La crisis
se aceleró con la confiscación de CITGO (empresa refinadora
de petróleo y comercializadora de productos del petróleo) en los EEUU y la
congelación de activos y valores en casas bancarias, incluyendo el oro
por el Banco de Inglaterra.
Debido a
los problemas antes mencionados el país tuvo enormes dificultades para mantener
su producción petrolera y actualmente sus esfuerzos para concretar contratos de
exportación se chocan con un sabotaje generalizado de los EEUU y varios países
políticamente subordinados a ese país.
En los
párrafos siguientes describimos los recursos petroleros reales y potenciales de
la República Bolivariana de Venezuela.
Los recursos petroleros
Los
yacimientos en que se basó la extracción petrolera históricamente están
situados en el oeste, principalemente en la cuenca del Lago Maracaibo y
alrededores. El petróleo de estas cuencas occidentales es de tipo convencional
y ligero. Las reservas de estas cuencas son superiores a los 70,000 millones de
barriles.
También
existen reservas importantes en la región oriental, particularmente en la
cuenca del Orinoco. Allí la calidad del petróleo es pesado y extrapesado con
abundante azufre. Esta cuenca contiene 200,000 millones de barriles que
constituirían el 75% del total de las reservas del país.
Antecedentes
El primer
indicio fuerte de la existencia de hidrocarburos en Venezuela era la existencia
de uno de los lagos de asfaltos más grandes del mundo: el lago Guanoco. Está
ubicado en el sureste del estado de Sucre. El lagoo tiene una superficie de
alrededor de 420 hectáreas y presenta una profundidad que varía de
1,5 a 2 metros. La presencia del lago permite deducir que existen importantes
volúmenes de asfalto en profundidad. Las reservas estimadas por el Instituto
Venezolano del Asfalto son de unos 75 millones de barriles.
De acuerdo
a la teoría de Thomas Gold, la presencia del asfalto indicaría que hay
surgencias de hidrocrburos provenientes de estratos profundos, probablemente en
la base de la corteza o en la porción superior del manto.
De todas
maneras, la existencia de un lago de esa magnitud mostraba que la región tenía
potencil para la producción de petróleo, cosa que se habría de comprobar a
principios del siglo XX.
Los primeros yacimientos descubiertos
Un importante indicio de que el lugar era rico en
hidrocarburos y que era conocido por los pueblos indígenas de la región, fue la
existencia de un enorme lago de asfalto: el lago de Guaco. Este lago está
localizado en el estado de Sucre, al noreste de la ciudad de Maturín. Tiene una superficie de alrededor
de 420 hectáreas (4 millones doscientos mil metros cuadrados, o 4,2 kilómetros
cuadrados) y presenta una profundidad que varía de 1,5 a 2 metros. Como el
asfalto se origina en el subsuelo es de presumir que existen profundidades
mucho mayores. No se conocen estudios batimétricos detallados de dominio
público. El volumen de reservas indicado por el Instituto Venezolano del
Asfalto (INVEAS) es de unos de 75 millones de barriles
Las primeras perforaciones
El primer
pozo que se perforó en Venezuela, denominado Bababui 1, estuvo localizado al
sureste del estado de Sucre se. La perforación fue finalizada cuando se halló
petróleo a 188 metros de profundidad. Este pozo forma parte del primer campo
que hoy es conocido como como campo Guanoco ubicado a 65 km de la ciudad de
Maturín en el estado de Monagas.
El pozo
productivo que por primera vez reveló el potencial petrolero del país fue el
pozo denominado Barroso II o R4 que se activó en 1922, dando comienzo a la
explotación comercial..
'Barroso
II', tenía una profundidad total de 500 metros (1500 pies) y dio lugar a la
explotación exitosa de petróleo en las formaciones terciarias (miocenas, edad
15 M. años aproximadamente). Se activó en 1922 dando inicio a la explotación
comercial del campo denominado “La Rosa. Hubo problemas de operación pero
finalmente se obtuvo una surgencia con un caudal de 100,000 barriles diarios.
El chorro que se originó alcanzó los 40 metros de altura, de tal modo que era
visible desde Maracaibo a 45 kilómetros de distancia.
Llevó
nueve días controlar el pozo durante los cuales llovió petróleo con el mismo
caudal sobre el poblado Cabimas, llenando de petróleo los techos y las calles.
En los siguientes años se perforarían cientos de pozos en el campo La Rosa, que
a su vez se pudo reconocer que formaba parte de un mismo campo mucho más
extenso, el Campo Costanero Bolívar uno de los mayores a nivel mundial. El pozo
Barroso II dejó de ser productivo algunos años después y fue abandonado.
La
producción de este campo era de unos 264 barriles diarios de un crudo ligero
(18° API) (API es una medida de la densidad del crudo, más de 10 es más
liviano que el agua), en flujo natural.
Luego de
estos primeros intentos exitosos la exploración se extendió, encontrándose
nuevos niveles productivos entre los cuales se destaca el Campo Costanero
Bolívar que es uno de los campos petroleros más grandes del mundo.
Las principales cuencas
Las
principales cuencas son la cuenca de Maracaibo, la cuenca de Falcón, la de
Barinas-Apure, la faja del Orinoco y otros cuencas menores.
La cuenca de Maracaibo
Hasta
fines de la década de 1990 fue la cuenca de mayor producción del
país
En el año
2000 producía el 46,6 de la producción. Tiene 13,000 pozos activos. Su
capacidad e producción es de 1885 barriles diarios.
La cuenca de Falcón
Relacionada
con la cuenca de Maracaibo.
Produce
375 millones de barriles diarios (0.03 de la producción del país aprox.)
Sumadas
las reservas de las cuencas Maracaibo-Falcón son 19,945.
Cuenca de Barinas-Apure
Tiene
87,000 km2, 350 pozos, capacidad de producción 166,000 de barrles
diarios (no está en explotación actual)
Reservas
1,230 Mbb
Cuenca Oriental y Faja del Orinoco
Tiene una
extensión de 153,000 km2, produce petróleo pesado con alto contenido
en azufre. Las más extensa e importante de Venezuela. Tiene 3300 pozos activos.
Tres subcuencas: Guárico, Maturín y Paria.
Reservas :
275,240 Mbb
Otras cuencas
Cuenca de
Margarita (40 km al sureste del Archipiélago los Testigos); cuenca Tuy-Cariaco
(14,000 km2 desde el estado de Miranda hasta el Golfo de Cariaco en
Sucre incluyendo la península de Araya y las islas de Margarita y Cubagua.
Los Campos petrolíferos del Oeste
En la
región occidental de Venezuela, y en particular en la cuenca del lago
Maracaibo, se han descubierto y se explotan varios campos petroleros.
El
yacimiento explotado más antiguo es el llamado Campo Costanero Bolívar que está
ubicado en la cuenca del lago Maracaibo.
El Campo Costanero Bolívar
Este campo
fue descubierto por la Shell en 1917 a raíz de la perforación del
pozo exploratorio R-2 que obtuvo importante volúmenes de crudo a partir de
arenas del Mioceno (15 M.a. aproximadamente). Durante 20 años la explotación
estuvo limitada a dichas arenas, y no fue sino en 1939 que comenzaron
explotarse los niveles más antiguos en formaciones del Eoceno (35-50
M.a). También se logró obtener producción de niveles aún más
antiguos (Paleoceno y Cretáceo Superior: 50 a 80 M.a) pero hasta la fecha es de
poca importancia.
Geológicamente
el campo está situado en el borde noreste de la Cuenca de Maracaibo. una
depresión estructural y topográfica rodeada por varias cordilleras del Sistema
Andino. La sección sedimentaria del campo se compone de areniscas, arenas,
calizas, lutitas, arcillas y depósitos aluviales cuyas edades van del Cretáceo
al Reciente (los últimos 100 M.a). Las formaciones Trujillo y Misoa
del Eoceno y la Rosa y Lagunillas del Mioceno, contienen las principales
secciones productivas. En lo que concierne al Mioceno, la estructura es
relativamente simple y esencialmente monoclinal (plano inclinado), con
buzamientos (inclinaciones) de 2-10 grados. Estos buzamientos reflejan la
superficie erosional post-eocena infrayacente. La estructura yacente bajo la
principal discordancia del Eoceno es muy compleja; existen innumerables fallas
normales de ángulo muy elevado. Dos anticlinales fallados, arrumbados hacia el
norte, son también rasgos estructurales prominentes e importantes en esta
sección más antigua. La acumulación de petróleo en el Mioceno se halla
controlada mayormente por trampas estratigráficas (capas impermeables
suprayacentes). En el Eoceno los yacimientos están controlados por trampas
estructurales y estratigráficas. El petróleo es de base asfáltica. El mecanismo
impulsor del yacimiento es variable con el área y puede ser empuje por gas
disuelto, segregación por gravedad y compactación por hundimiento. Al final del
año 1957 se habían perforado 8.945 pozos en el campo, de los cuales 50
habían sido suspendidos, 8.714 eran productores de petró1eo, 6 de gas, y 175
secos.
En 1958
este campo producía unos 1.403.941 barriles de petró1eo por día.
En ese año
la producción acumulada era ya de 6.300 millones de barriles, y las reservas
restantes se estimaban en unos 11.100 millones de barriles. Aunque la
perforación exploratoria y de explotación ha sido continua desde entonces, los
límites productivos no han sido aun establecidos en todas las direcciones.
La cuenca del Orinoco
La
evolución de la Cuenca Oriental de Venezuela es relativamente simple, por haber
estado desde el Paleozoico apoyada sobre el borde estable del Cratón de
Guayana. Suaves movimientos de levantamientos y hundimientos de este borde
ocasionaron transgresiones y regresiones extensas, que fueron de gran
importancia para el desarrollo final de la cuenca. Aunque la Cuenca Oriental de
Venezuela no mostró una forma similar a la actual sino después del Eoceno
tardío, ni alcanzó su forma definitiva hasta el Mioceno temprano
(aproximadamente 20 M.a.). El cuadro tectónico en la región del Estado Monagas
se postula con levantamientos espásmodicos y empujes recurrentes en el tiempo y
espacio, todos con fuertes componentes norte-sur.
El
petróleo pesado del Orinoco tiene una extensión similar al yacimiento de las
arenas petrolíferas de Atabaska en Canada. No es tan viscoso como los
hidrocarburos pesados de Atabaska pero se encuentra a mayor profundidad, por lo
que no puede ser extraido por minería superficial. Las estimaciones de las
reservas recuperables en la Faja del Orinoco entre 100.000 y 270.000 millones
de barriles. En 2009, el United States Geological Service actualizó esta cifra
a 513.000 millones de barriles.
Venezuela como país exportador
En 2006,
Venezuela contaba con exportaciones netas de petróleo de 2,2 millones de
barriles por día (350×10³ m³/día), ubicándose de esta manera como el sexto
exportador más grande del mundo y el más grande del hemisferio occidental.
En los
últimos años la producción de petróleo ha venido disminuyendo, debido al
agotamiento de yacimientos petrolíferos e ineficiencias varias a nivel de la
extracción, incluyendo factores políticos que pudieron afectar directa o
indirectamente la eficiencia de la gestión de los yacimientos
en
su modo de extracción. De continuar la tendencia la extracción continuaría
disminuyendo en el futuro.
Se
considera que para revertir esta tendencia se requerirán inversiones, tanto en
nuevas perforaciones como en técnicas que permitan mantener la presión en los
yacimientos en explotación.
Hasta hace
poco Venezuela seguía siendo uno de los mayores proveedores de petróleo a los
EEUU enviando alrededor de 1,4 millones de barriles diarios a ese país.
También
tiene una importante presencia en el circuito de refinación de petróleo en esa
nación, donde además es propietaria de la cadena gasolinera Citgo (1)
(1) CITGO es
una empresa refinadora de petróleo y comercializadora de gasolina,
lubricantes y petroquímicos en los Estados Unidos tiene su sede central
americana en el área del Corredor Energético de Houston, Texas. Se trata de
una de las principales empresas de su clase en dicho país, siendo la mayor
filial de la estatal venezolana PDVSA fuera del territorio venezolano. En la
actualidad su infraestructura consta de 3 refinerías y unas 48 terminales de
almacenamiento y distribución con unas 6.000 estaciones de servicio abanderadas
con su marca.
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