Karachi (Pakistán): un caso extremo de escasez de agua provocada por corrupción generalizada

Karachi es la ciudad más populosa de Pakistán y la capital de la provincia de Sind. 
Era la ciudad portuaria más importante en la India británica y ahora es el principal centro financiero, comercial y portuario de Pakistán. 
Su población excede los 15 millones de habitantes.

A pesar de estar a orillas de Mar Arábigo está situada en una zona árida con 220 mm de lluvia por año concentrados en dos meses (régimen monzónico).

La ciudad está cerca de la desembocadura del río Indus que tiene una longitud de 3,000 km, desagua una cuenca de más de 1 millón de km2  y tiene un caudal de 6700 m3 por segundo en su desembocadura. Antes de llegar al mar el río Indus es utilizado para agricultura irrigada en una inmensa red de canales de riego (que es la más extensa del mundo). El sistema del Indus comprende tres embalses mayores, 16 reoresas y 56,000 km de cursos de agua, los canales y acequias asociadas se extienden por 1.6 millones de kilómetros.canales.

Debido a ese intensivo uso para irrigación el río, en sus últimos tramos se carga de sales y contaminantes. Karachi recibe su abastecimiento de un embalse localizado en este río.
Si bien el agua disponible sería suficiente para las necesidades de la ciudad la red está en poder de varias organizaciones criminales que extraen agua de las cañerías con el fin de dejar amplios sectores de la población sin agua y luego vendérselas con pingües ganancias.  
La compañía de agua de Karachi (Karachi Water and Sewerage Board) no impide esta situación en gran medida debido a que sus propios empleados están involucrados en el tráfico de agua.

Señala uno de los antiguos directores de KWSB: "La mafia es muy fuerte ... No hay duda de que las conexiones ilegales que se realizan, el delegado de KWSB lo sabe. Incluso si se trata de una conexión [ilegal] dentro de un edificio, sabrá que se ha instalado una conexión por la noche ", dice.

"El funcionario a cargo de la válvula toma su dinero, el ingeniero asistente toma su dinero ... Nunca podría decir que no hay corrupción en el KWSB. Pero también sé que el constructor tiene tanta influencia, que no importa quién sea [el jefe del KWSB] ... él recibirá una llamada de [un] ministro [o burócrata] para que lo haga".

El ex jefe dijo que él mismo había recibido llamadas telefónicas de esta naturaleza. Otro alto funcionario actual de KWSB que pidió permanecer en el anonimato confirmó que él también había recibido llamadas telefónicas de miembros del gobierno, pidiéndole que frenara las operaciones contra los hidrantes ilegales.

El resultado es un sistema en el que el agua se roba, comercializa y luego se vende a los ciudadanos a través del mercado libre. Un mercado, dicen los analistas, que inherentemente favorece a los ricos sobre los pobres.

"El contrato social, con respecto a cuál es el papel del estado con respecto a la gente, que ahora está mediado a través del dinero y la privatización", dice Daanish Mustafa, profesor de geografía en el Kings College de Londres, que estudia el sector . "El enfoque del agua basado en los derechos, que el agua es un derecho fundamental de las personas y una responsabilidad fundamental del estado, ha terminado.

"¿Quién va a ganar dinero para llevar agua a un hombre pobre? Donde hay dinero, el agua llegará muy rápido, y muy fácilmente ".

Cuando se le preguntó sobre el personal de KWSB involucrado en el robo de agua, Hyder de KWSB le dijo a Al Jazeera: "Nunca ha sido nuestra posición que ningún miembro de nuestra organización esté involucrado [en el robo de agua]. Pero en el momento en que alguien es encontrado [involucrado] en esto, son despedidos y acusados ​​bajo la ley. Hemos cargado a nuestro propio personal ... tenemos tolerancia cero para esto ".

Hay unidades periódicas para cerrar estas operaciones ilegales. Pero ninguno dura por mucho tiempo.

"Si hay alguna vez una ofensiva, si hay presión, no cortan [hidrantes] en la red pública, solo destruyen un poco la infraestructura [de robo], y luego, cuatro días después, vuelve a funcionar. ", Dice Rashid.
Parcialmente tomado de:
https://interactive.aljazeera.com/aje/2017/parched-for-price/index.html

Autor Asad Hahim

Camanchaca,  aprovechando el agua de las nubes

D.Antón

La costa del norte de Chile y Perú es un área sujeta a la influencia de las corrientes marinas frías que fluyen desde el sur a lo largo de la costa y a masas de aire fresco provenientes de las regiones subpolares hacia los trópicos. La temperatura atmosférica es intensamente afectada por el ascenso de agua oceánica profunda y fría.

Esta combinación de factores produce un enfriamiento general de la superficie del océano y del aire en contacto con el mar disminuyendo la  evaporación. El contacto entre el límite superior de esta capa atmosférica de aire fresco y la capa superior de aire más caliente produce condensación de la humedad del aire. Esta toma la forma de un nivel más o menos permanente de nubes bajas y poco espesas (estratocúmulos) que dan lugar a una de las características típicas de los desiertos costeros subtropicales.  La cobertura nubosa es extensa y frecuente pero las lluvias son escasas generándose la situación paradójica de nubosidad permanente sin lluvia, y sequía en un ambiente húmedo.

A pesar de este clima aparentemente inhóspito, la región aún retiene una población de ciertas dimensiones. El mismo fenómeno que impide la lluvia, la convierte en una de las cuencas pesqueras más importantes del mundo. Aunque los recursos biológicos a menudo están sobreexplotados son el sostén de las comunidades humanas que viven en la costa pacífica.

El interior del desierto costero chileno posee considerables recursos minerales. Hay depósitos de nitratos de sodio y potasio (salitre), de minerales de cobre, estaño y litio, así como otros de valor potencial cuya explotación es parcial e ineficiente por la falta de agua. 
Estas riquezas podrían aprovecharse con mayor eficacia si estuvieran disponibles los recursos hídricos indispensables para la operación de canteras, minas y plantas de procesamiento.

No obstante, la falta de agua es más aparente que real. La cobertura casi permanente de nubes contiene una cantidad substancial de agua que, al ser aprovechada, se convierte en fuente nada despreciable de agua potable para la población.

Camanchaca es el nombre indígena derivado de la  lengua aymara utilizado en la costa pacífica sudamericana para nombrar las nieblas costeras que se presentan cuando los estratocúmulos chocan con las laderas de la cordillera.

El Proyecto Camanchaca llegó al Centro de Investigaciones Internacionales para el Desarrollo en Ottawa, Canadá, donde yo cumplía la función de Oficial de Programa encargado de preparar los proyectos de investigación en Ciencias de la Tierra.

Se trataba de una propuesta de tamaño relativamente pequeño que procuraba investigar acerca del potencial de la camanchaca para la producción de agua utilizando “atrapanieblas”, construidos con cortinas de malla plástica (plastillera) tendidos entre postes de madera con el fin de retener el agua de la niebla. El sitio seleccionado para el Proyecto se ubicaba en la Provincia de Coquimbo, al norte de La Serena, en la ladera de una montaña próxima a Caleta Chungungo, y buscaba confirmar los resultados de otras investigaciones que ya se habían realizado en otras zonas del desierto costero en Chile y Perú.              

 Luego de estudiados los antecedentes y los objetivos  y métodos presentados por los proponentes Danilo Antón pensó que podía ser una buena oportunidad de dar un nuevo paso hacia la aplicación de la tecnología que, en líneas generales, ya era conocida.  O sea, que en vez de continuar haciendo experimentos, se podía buscar la forma de avanzar hacia la concreción del fin último que se pretendía que era el de abastecer con agua de las nubes a una comunidad humana.

Se sucedieron las conversaciones con los responsables del Proyecto en Canadá y en Chile, y finalmente acordamos ampliar la duración y presupuesto, aumentando significativamente el número y dimensiones de los “atrapanieblas” para poder generar agua suficiente como para abastecer de agua a los 500 habitantes de Caleta Chungungo.

Los cincuenta “atrapanieblas” que finalmente se instalaron a una altitud de 800 metros sobre el nivel del mar a unos 5 kilómetros de la costa, estaban construidos con cortinas de plastillera de 12 metros de largo tendidas entre postes de cinco metros de altura. Las gotas de agua suspendidas en el aire golpeaban las mallas de plástico y eran recogidos por unas canaletas ubicadas debajo de las cortinas. El agua de las canaletas eran recibida por tubos de PBC y conducida a unos tanques abiertos de tipo australiano donde se almacenaba para su uso ulterior.               

Debido a límitaciones presupuestales no fue posible incluir en el Proyecto los acueductos que conducirían el agua de los atrapanieblas al pueblo, pero aún así, preferimos continuar con el Proyecto y más tarde procuraríamos resolver este problema.

El Proyecto se ejecutó exitosamente. Los atrapanieblas generaban agua suficiente para los objetivos perseguidos y en poco tiempo los tanques estaban llenos y vertiendo aguas que fluían ladera abajo sin ningún aprovechamiento.

Finalmente, se logró apoyo de la Embajada de Canadá en Chile, del C.I.I.D. y gubernamental que permitió instalar un sistema de acueductos, tratamiento y distribución con lo cual se pudo abastecer de agua potable a los hogares del pueblo.
Cuando se inauguró el sistema los pobladores locales colgaron un pasacalle que decía “Gracias Canadá por este milagro”.