¿Estos asteroides son cometas agonizando?
Dos asteroides pequeños (de 262 y 900 metros de diámetro respectivamente) que orbitan aproximadamente a la misma distancia al Sol que la Tierra han sido el objeto de visita de dos sondas, una estadounidense y otra japonesa. Los primeros resultados muestran que ambos asteroides son muy ricos en compuuestos de carbono (son casi negros con 0.03 de albedo). Ryugu tiene muy poca agua (prácticamente seco) mientras que Bennu tiene una escasa actividad de partículas emitidas esporádicamente. Probablemente esto último se debe a la presencia de algunos hielos remanentes de un pasado más "húmedo". En resumen, ambos asteroides parecen ser cometas que perdieron el hielo debido a su proximidad al sol y a su gran antigüedad. Más datos vendrán cuando se produzca el retorno previsto de las muestras extraidas de ambos asteroides.
La NASA y Japón desvelan los misterios de los asteroides
Bennu y Ryugu
Los científicos han revelado que Ryugu es un asteroide más
reseco de lo que se pensaba y que Bennu es un asteroide activo, que expulsa
partículas al espacio y donde será más difícil de lo previsto recuperar
muestras para traerlas a la Tierra.
Este martes los científicos de la NASA y la japonesa JAXA
han publicado los últimos detalles sobre sus exploraciones en los asteroides
Bennu (de 262 metros de diámetro) y Ryugu (de 900 metros), respectivamente. El
equipo japonés ha presentado tres artículos en la revista Science y la NASA ha
celebrado una teleconferencia para anunciar sus últimos avances. Estos
resultados científicos son fruto de las misiones OSIRIS-REX A Bennu, lanzada en
septiembre de 2016, y Hayabusa2 a Ryugu lanzada en diciembre de 2014.
Los tres estudios publicados en Science por los japoneses
han revelado la masa, forma, tamaño, densidad, giro y propiedades geológicas de
Ryugu, un asteroide descripto como una «pila de escombros» porosa. Los
resultados proporcionan el contexto necesario para estudiar las muestras que la
JAXA espera recoger en el asteroide y traer de vuelta a la Tierra a finales de
2020, y permiten entender mejor un objeto que ha sorprendido por su bajo
contenido en agua. En gran medida, este detalle influye en los intentos de
estimar las cantidades y tipos de materiales esenciales para la vida que
existían cuando la Tierra se formó.
Por otra parte, la NASA ha revelado los últimos detalles
recopilados en Bennu por parte de la misión OSIRIS-REx, que ha estado
explorando el asteroide desde diciembre de 2018. En primer lugar, los análisis
han revelado que la superficie del objeto es mucho más pedregosa de lo
previsto, lo que pondrá en peligro el futuro intento de la sonda de recoger
muestras arenosas. En segundo lugar, los científicos han anunciado que han detectado,
por primera vez desde una nave, lapresencia de partículas eyectadas desde la
superficie de un asteroide. Esto convierte a Bennu en uno de la docena de
asteroides considerados como activos, en los que varios fenómenos provocan la
expulsión de partículas al espacio y generan una pequeña coma, que recuerda a
la de los cometas. Los investigadores han averiguado que, en ocasiones, estas
partículas vuelven a caer sobre el asteroide.
Últimas noticias
desde Ryugu
Sei-Ichiro Watanabe y colegas han presentado sus
resultados sobre la masa, forma y densidad de Ryugu, que sugieren que este
objeto está formado por un agregado de rocas sueltas. Además, estos
investigadores han identificado posibles zonas de contacto para que la Hayabusa
2 recoja muestras del asteroide y las traiga a la Tierra.
En un segundo estudio, Koher Kitazato y colegas han usado
los datos recogidos por el espectrómetro de infrarrojos cercanos NIRS3 para
estudiar la composición de la superficie de Ryugu. Han podido descubrir que casi
toda la superficie del objeto está cubierta por minerales hidratados, aunque no
han podido identificar su naturaleza.
Gonzalo López Sánchez
ABC Science
https://www.abc.es/ciencia/abci-nasa-y-japon-desvelan-misterios-asteroides-bennu-y-ryugu-201903192017_noticia.html
