Marte es un infierno congelado

Colonizar el planeta rojo es una forma ridícula de ayudar a la humanidad.

No hay lugar como el hogar, a menos que seas Elon Musk. Un prototipo de la nave espacial de SpaceX, que algún día podría enviar humanos a Marte, es, según Musk, probablemente en los próximos días. Pero, ¿qué motiva a Musk? ¿Por qué molestarse con Marte? Un videoclip de una entrevista que Musk concedió en 2019 parece resumir la visión de Musk y todo lo que está mal en ella.

En el video, se ve a Musk leyendo un pasaje del libro Pale Blue Dot de Carl Sagan. El libro, publicado en 1994, fue la respuesta de Sagan a la famosa imagen de la Tierra como una pequeña mancha de luz flotando en un rayo de sol, una toma que le había rogado a la NASA que tomara la nave espacial Voyager 1 en 1990 mientras navegaba hacia el espacio, 3.7 mil millones de millas de la Tierra. Sagan creía que si tuviéramos una foto de nosotros mismos desde esta distancia, alteraría para siempre nuestra perspectiva de nuestro lugar en el cosmos.

 La fotografía de Pale Blue Dot que inspiró el libro de Carl Sagan del mismo nombre. (JPL-Caltech / NASA)

Musk lee del libro de Sagan: “Nuestro planeta es una mota solitaria en la gran oscuridad cósmica envolvente. En nuestra oscuridad, en toda esta inmensidad, no hay indicios de que la ayuda vendrá de otra parte para salvarnos de nosotros mismos. La Tierra es el único mundo conocido hasta ahora que alberga vida. No hay ningún otro lugar, al menos en un futuro cercano, al que nuestra especie pueda migrar ”.

 

Pero allí Musk se interrumpe y comienza a reír. Dice con incredulidad: “Esto no es cierto. Esto es falso, Marte ".

No podría estar más equivocado. ¿Marte? Marte es un infierno. Lo central de Marte es que no es la Tierra, ni siquiera está cerca. De hecho, lo único que nuestro planeta y Marte realmente tienen en común es que ambos son planetas rocosos con algo de hielo y ambos tienen robots (y Marte ni siquiera tiene tantos).

Marte tiene una atmósfera muy fina; no tiene campo magnético que ayude a proteger su superficie de la radiación del sol o de los rayos cósmicos galácticos; no tiene aire respirable y la temperatura media de la superficie es de 80 grados bajo cero. Musk piensa que Marte es como la Tierra? Para que los humanos vivieran allí en cualquier capacidad, necesitarían construir túneles y vivir bajo tierra, y ¿qué no es atractivo de vivir en un túnel revestido con lámparas SAD y tratar de cultivar lechugas con luces ultravioleta? Hasta luego para respirar profundamente afuera y caminar sin la seguridad de un traje espacial voluminoso, sabiendo que si estás en una actividad extravehicular y algo sucede, tienes una muerte insoportablemente dolorosa de 60 segundos esperándote. Por supuesto, caminar por Marte sería una experiencia profunda, asombrosa y que cambiaría la vida. Pero visitar como prueba de tecnología o para expandir la frontera de las posibilidades humanas es muy diferente de vivir allí. No está en el ámbito de la hospitalidad para los humanos. Marte te matará.

Musk no es de Marte, pero él y Sagan parecen provenir de mundos diferentes. Al igual que Sagan, Musk exhibe una devoción religiosa por el espacio, un ferviente deseo de ir allí, pero sus propósitos son completamente divergentes. Sagan inspiró a generaciones de escritores, científicos e ingenieros que se sintieron obligados a perseguir el asombro que él desenterró de lo más profundo de sus corazones. Todos los que hacen referencia a Sagan como una razón por la que están en su campo se conectan con la maravilla de ser humanos y se maravillan de la suerte de haber crecido y evolucionado en un planeta tan hermoso y raro.

La influencia que Musk está teniendo en una generación de personas no podría ser más diferente. Musk ha utilizado el medio de soñar y explorar para envolver un paquete de derechos, codicia y ego. No anhela los descubrimientos científicos, no desea comprender qué hace a la Tierra tan diferente de Marte, cómo encajamos y nos relacionamos todos. Musk no es un explorador; él es un plantador de banderas. Parece haber pasado por alto una de las otras líneas de Pale Blue Dot: "Quizás no haya mejor demostración de la locura de la vanidad humana que esta imagen distante de nuestro diminuto mundo".

Sagan creía en enviar humanos a Marte para explorar primero y eventualmente vivir allí, para asegurar la supervivencia de la humanidad a muy largo plazo, pero también dijo esto: “¿Qué haremos con Marte? Hay tantos ejemplos del mal uso humano de la Tierra que incluso formular la pregunta me da escalofríos. Si hay vida en Marte, creo que no deberíamos hacer nada con Marte. Marte entonces pertenece a los marcianos, incluso si [ellos] son ​​solo microbios ".

Musk, por el contrario, está fomentando un sentimiento de derecho al cosmos: que podemos y debemos colonizar el espacio, independientemente de quién o qué pueda estar allí, todo por una posibilidad remota de seguridad.

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Existen razones legítimas para sentirse preocupado por la supervivencia humana a largo plazo y, sí, sería bueno tener la capacidad de viajar de manera más eficiente por todo el sistema solar. Pero cuestiono a cualquiera entre las personas más ricas del mundo que venda una historia de preocuparse tanto por la supervivencia humana que debe enviar cohetes al espacio. Alguien en su posición podría hacer tantas cosas en nuestro pequeño punto azul para dar ayuda a los necesitados.

Reírse de las palabras de Sagan es perder el punto por completo: realmente solo hay un verdadero hogar para nosotros, y ya estamos aquí.

Febrero de 2021

Shannon Stirone

The Atlantic

Una estructura tipo fósil en Marte fue destruida inexplicablemente

El rover Opportunity en Marte encontró varias estructuras posiblemente de origen biològico  en los afloramientos marcianos. Entre ellas, una de las más interesantes era  similar a un posible fósil de invertebrado o un organismo anàlogo. De hecho, la estructura se parecía sospechosamente a un crinoideo fósil (los crinoideos son animales marinos que componen la clase Crinoidea del phyllum de los equinodermos). La decisión de los gerentes de misión, inexplicablemente, fue destruir el fósil sospechoso. ,

El astrobiólogo Richard Hoover que pasó más de cuarenta y seis años trabajando en la NASA dio su opinión sobre el tema.

Richard Hoover fue quien estableciò el Grupo de Investigación Astrobiológica en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall / NASA / NASA, y se hizo conocido internacionalmente por su investigación sobre microfósiles en meteoritos. Hoover también publicó muchos artículos en los que afirma el descubrimiento de vida extraterrestre en meteoritos. Hoover ya no trabaja para la NASA, pero continúa con su polémica investigación y actualmente es astrobiólogo en la Universidad Estatal de Atenas y profesor de investigación visitante en el Centro de Astrobiología de la NASA. Universidad de Buckingham.

Hoover discutió su investigación en una conferencia en el 2014 International UFO Congress. Speigel señaló que los hallazgos de Hoover se encontraron con un escepticismo severo por parte de los críticos. Pero Hoover respalda su investigación. Él respondió: "Estos críticos no me debatirán en un foro científico abierto. Estaría dispuesto a ir al Cosmos Club en Washington, ir a cualquier universidad y tener un debate académico y una discusión científica. Durante la entrevista de Speigel, también le preguntó a Hoover sobre un posible organismo fotografiado por el rover Opportunity de la NASA. Hoover explicó

“El rover Opportunity en 2004 tomó una imagen de una fascinante estructura en Marte que muestra características estructurales que son consistentes con organismos en la Tierra conocidos como crinoides. Los crinoides son equinodermos, como estrellas de mar. . . ¡entonces estos son animales! Y digo que Opportunity tomó una fotografía en Marte que muestra características que son consistentes con lo que sabemos de los crinoideos. . . Ahora, lo fascinante es que aquí tienes un posible fósil de un organismo muy interesante en una roca en Marte, y tres horas y media después de que se hizo esa fotografía, esa roca fue destruida por la herramienta de abrasión de la roca”.

Hoover afirma que le pidió al astrobiólogo de la NASA David McKay que explicara por qué se destruyó una estructura tan interesante. Le dijeron que se hizo "para mirar hacia adentro buscando carbón". Pero Hoover tiene un problema con esta respuesta. Él explica: "Bueno, el problema es que cualquiera que haga mucho en el campo de la paleontología sabe que no tiene que encontrar carbono para encontrar fósiles". Para explicar mejor su confusión por la decisión de destruir un posible fósil, Hoover ofreció esta analogía: "Si un paleontólogo encuentra en la Tierra una roca que contiene un fósil interesante, la recoge. Nunca le pedirías a un paleontólogo que dijera: "Caramba". Eso puede representar un nuevo género de vida en la Tierra. ¿Dónde está mi martillo de roca? Quiero aplastar eso en pedazos.

Eso parece absurdo, pero esto es lo que hicieron los gerentes de la misión.

Satélites de Marte
Phobos y Deimos fueron predichos por Jonathan Swift

Las misiones de los Vikings aportaron mucho para el estudio de Marte. Desde entonces, tres naves espaciales más han estado en el planeta. En julio de 1988, dos naves espaciales rusas, Phobos 1 y Phobos 2, fueron lanzadas. El contacto se perdió con Phobos 1 en su salida de la Tierra, pero Phobos 2 entró con éxito en la órbita marciana en enero de 1989. Durante los siguientes cincuenta y nueve días obtuvo suficientes fotografías para mapear casi todo el planeta, de todos modos, los resultados completos han aún no se ha publicado en Occidente.También se lanzó el Martian Observer de los Estados Unidos que se perdió en agosto de 1993, justo cuando estaba entrando en la fase final de su aproximación al planeta, ¡a sólo tres días de su destino.
El objetivo principal de la misión rusa Phobos no era el planeta Marte en sí, sino Phobos, el más grande de los dos satélites marcianos. De acuerdo a los planes se pretendía colocar un pequeño aterrizador en la superficie de Phobos, pero desafortunadamente, el contacto se perdió en marzo de 1989, justo cuando Phobos 2 empezaba a tomar imágenes de la pequeña luna y y se acercaba a ella para la fase de aterrizaje.

Minúsculas como son, las lunas son mundos intrigantes por derecho propio. Los acontecimientos que condujeron a su descubrimiento por Asaph Hall en 1877 ya han sido discutidos, pero, extrañamente, su existencia había sido adivinada en varias ocasiones anteriores, incluyendo por Jonathan Swift en 1726.
Ese año Swift publicó los viajes de Gulliver, que describe las hazañas imaginarias de Lemuel Gulliver. Aunque su visita entre los minúsculos liliputienses es quizás la más conocida, Gulliver hizo otras exploraciones. En su "Voyage to Laputa", Gulliver aprende que los científicos allí
". . . descubrieron dos estrellas menores, o satélites, que giran alrededor de Marte; del cual el más íntimo está distante del centro del planeta primario exactamente tres de sus diámetros, y los cinco más exteriores; el primero gira en el espacio de diez horas, y el segundo en veintiuno y medio; de modo que los cuadrados de sus épocas periódicas están muy cerca en la misma proporción con los cubos de su distancia del centro de Marte; que manifiestamente muestra que se rigen por la misma ley de la gravitación que influye en los otros cuerpos celestes."
La predicción de Swift es sorprendente, ya que no sólo tenía el número de lunas correcto, sino que también las colocó cerca del planeta, las distancias de las lunas marcianas reales son 1,4 y 3,5 diámetros de Marte, en comparación con 3 y 5 como dado por Swift. 
Uno casi se sentiría tentado a pensar que Swift obtuvo una visión efectiva de las lunas a través de un telescopio, si no fuera por el hecho de que no había ningún telescopio en el momento  lo suficientemente poderoso para observarlos. 
Voltaire, en un texto de 1750,  en donde cuenta la visita de un habitante de la estrella Sirius al sistema solar, también atribuyó a Marte dos lunas. Claro que aquí, al menos, no hay misterio; debe haber sido influenciado por la historia de Swift.
Sin embargo, la idea de que Marte podría tener dos satélites se remonta aún más temprano a la interpretación errónea de Kepler del anagrama en el que Galileo anunció el descubrimiento de lo que ahora se sabe que es el anillo de Saturno. Probablemente Swift se enteró de la supuesta conjetura de Kepler acerca de dicho anagrama. 
Por otra parte, ya que en el momento en que escribió se creía que Mercurio y Venus no tenían satélites, y como la Tierra tenía un satélite, Júpiter cuatro, y Saturno cinco, el lugar que Marte ocupaba en el Sistema Solar en esta progresión parecía indicar que tenía dos lunas. Como permanecían ocultas, las lunas tenían que ser muy pequeñas, y si estuvieran muy cerca del planeta se perderían en su fulgor. Sin embargo Swift llegó a su predicción y parece que fue simplemente una conjetura.
Después del descubrimiento de estos satélites por Asaph Hall en agosto de 1877,  quedó inmediatamente evidente que son objetos muy inusuales. Phobos se encuentra a una distancia de 9.400 kilómetros del centro de Marte, a sólo 6.000 kilómetros de la superficie marciana. Marte visto desde su superficie mostraría una vista asombrosa; su disco subtendría un ángulo de 43 °, y llenaría casi la mitad del cielo de horizonte a cenit! El actual período de revolución de Phobos alrededor de Marte es de sólo siete horas y treinta y nueve minutos. Así completa tres revoluciones completas en el tiempo que Marte toma para girar una vez sobre su eje --- un estado de cosas tan sorprendente que Hall al principio pensó que debe haber dos o tres lunas interiores! Debido a su movimiento rápido, Phobos se levanta en el oeste y se ponr en el este, y permanece sobre el horizonte por solamente cuatro horas y media.
Para todos los propósitos prácticos, Phobos se encuentra en el plano ecuatorial del planeta. Es eclipsado por la sombra del planeta 1,330 veces cada año marciano, logrando escapar sólo por breves períodos alrededor de los tiempos de los solsticios de verano e invierno. Los observadores en la superficie marciana por encima de 70 latitudes norte y sur nunca la verían en absoluto, ya que nunca se levantaría en el horizonte.
Por su parte, Deimos se encuentra a 23.500 kilómetros del centro de Marte, y su órbita, también, es casi ecuatorial. 
El período de la revolución es de unas treinta horas, y permanece por encima del horizonte marciano durante sesenta horas a la vez. Nunca se eleva por encima del horizonte en las regiones polares por encima de la latitud 82 norte o sur.
En 1945, después de analizar las medidas de las posiciones de los satélites hechas desde su descubrimiento en 1877, BP Sharpless anunció que Phobos parecía estar rápidamente cayendo en espiral hacia el interior hacia Marte. Tal aceleración sólo podía ser producida por algún tipo de resistencia y en 1959 un astrónomo ruso, Iosif Shklovskii, concluyó que la fricción se debió a la fricción con la atmósfera externa de Marte. Esto era bastante razonable; sin embargo, para explicar la rapidez de su aceleración, Shklovskii fue más allá y propuso que Phobos debía estar hueco en su interior y que incluso podría ser una estación espacial artificial. Posteriormente, alguien sugirió que la razón por la cual los satélites no habían sido descubiertos hasta 1877, a pesar de las búsquedas cuidadosas de William Herschel y Heinrich d'Arrest, era que todavía no existían!
Huelga decir que la visión de Shklovskii siempre fue considerada con un escepticismo considerable, y estudios posteriores han demostrado que aunque Phobos está cayendo en espiral hacia Marte, la tasa de su aceleración es sólo la mitad de la derivada por Sharpless. Esta es una cantidad lo suficientemente pequeña para ser contabilizada por las fuerzas de fricción debido a las mareas planteadas por Phobos en el cuerpo sólido de Marte. La aceleración continuará durante otros 40 millones de años más o menos, hasta que la luna se estrelle contra el planeta.
Debido a fuerzas de marea similares, Deimos, cuyo período de la revolución es más lento que el período de rotación de Marte, está girando muy lentamente hacia fuera de Marte; sin embargo, el efecto es muy leve y produce muy poco cambio en su órbita.
Ambos satélites marcianos son pequeños, y esto, junto con su proximidad al planeta brillante, explica por qué no se descubrieron antes. En telescopios basados ​​en la Tierra son meros destellos de luz, y sólo con el advenimiento de la era de la nave espacial hemos comenzado a averiguar cómo son realmente.
Las primeras imágenes en primer plano de Phobos y Deimos fueron obtenidas por la nave espacial Mariner 9 en 1972; desde entonces, también han sido obtenidas imágenes de la nave espacial Viking orbiter y la Phobos rusa, que envió algunos resultados útiles de la órbita marciana en marzo de 1989 antes de perder el contacto de repente. Phobos, que mide 27 por 19 kilómetros, tiene la forma de una patata; Deimos también tiene una forma extraña, aunque menos que Phobos, y mide 15 por 11 kilómetros.
Ambas lunas han sufrido fuertes bombardeos meteóricos ​​y tienen numerosos cráteres de impacto. 
Phobos tiene un cráter particularmente grande, llamado Stickney (después del nombre de soltera de la esposa de Asaph Hall, que lo animó a continuar su búsqueda de búsqueda de las lunas). Es de 10 kilómetros de diámetro, y el impacto que lo formó debe haber estado a punto de romper Phobos en pedazos. Radiando en todas las direcciones de Stickney hay una serie de crestas y surcos. Los surcos son más anchos (700 m) y más profundas (90 m) cerca del cráter, y vuelven a converger cerca del antípoda del cráter, que está casi libre de surcos. Obviamente estas características están íntimamente asociadas con el cráter Stickney, y parecen ser fracturas profundamente asentadas formadas durante el impacto. Después de Stickney, los cráteres más grandes en Phobos son Pasillo, Roche, Todd, Sharpless, y d'Arrest.
La superficie de Deimos parece diferente porque la mayoría de los cráteres están parcialmente llenos de escombros; en muchos casos pueden ser identificados solamente debido a sus bordes brillantes. Los dos más grandes, Swift y Voltaire, miden unos 3 kilómetros de diámetro.
Las superficies de ambos satélites son bastante oscuras, por lo que no son muy eficaces para iluminar las solitarias noches marcianas. De Marte, Phobos aparecería tan brillante como Venus desde la Tierra, y Deimos se asemejaría a las brillantes estrellas Vega o Arcturus. Se cree que las lunas marcianas son asteroides capturados (o fragmentos de asteroides), y en muchos aspectos se asemejan a los asteroides que hasta ahora han sido imaginados a corta distancia; 951 Gaspra y 243 Ida incluso tienen surcos como aquellos alrededor de Stickney. No hay duda de que son tipos relacionados de objetos.
De todos modos, si Phobos y Deimos son asteroides capturados, los detalles de su captura permanecen bastante oscuros. La mayoría de los asteroides permanecen dentro del cinturón de asteroides principal, pero en 2.5 unidades astronómicas (a.u.) hay una zona clara de asteroides en una posición de resonancia con Júpiter --- es decir, completan exactamente tres revoluciones para cada revolución que Júpiter completa. Ellos son, entonces, regularmente perturbados, y como resultado sus órbitas son caóticas. Sus excentricidades orbitales pueden llegar a ser tan grandes que pueden incluso cruzar las órbitas de los otros planetas --- muchos cruzan la órbita de Marte, y unos pocos, conocidos como el grupo de Apolo, llegar a trasladarse hasta dentro de la órbita de la Tierra.

Raramente, uno de estos asteroides podría ser capturado por Marte, pero si es así, primero tendría que perder energía, tal vez a través de la resistencia aerodinámica. Poco después de su formación, Marte pudo haber estado rodeado por una nebulosa; un asteroide que pasaba por esta nebulosa se habría frenado lo suficiente por fricción para que su órbita se pudriera, primero en un camino elíptico cerrado alrededor de Marte, y más tarde en una órbita más circular. Seguiría en espiral rápidamente hacia Marte hasta llegar al punto en que su período se hizo sincrónico con la rotación del planeta, después de lo cual habría habido poca velocidad relativa entre el objeto capturado y la nebulosa. En este punto se habría estabilizado. Esto habría ocurrido a principios de la historia del sistema solar, cuando el espacio todavía estaba lleno de escombros. Un impacto con un objeto extraviado más tarde puede haber roto la luna sincrónica aparte - el fragmento que luego se convirtió en Phobos aterrizó dentro de la posición sincrónica y debido a las fuerzas de marea ha seguido en espiral hacia dentro desde entonces, mientras que lo que se convirtió en Deimos aterrizó fuera, cerca de su posición actual.
Esto es bastante plausible, pero ¿es cierto? En este momento simplemente no lo sabemos; es igualmente posible que los satélites sean planetesimales dejados dentro de la esfera gravitatoria de influencia de Marte después de que el planeta mismo se formara --- ejemplos del tipo de objetos cuyos impactos en Marte crearon las cuencas de la Hellas y del Argyre durante el violento bombardeo de la Edad de Noa .Todavía tenemos mucho que aprender acerca de las lunas marcianas, pero es realmente alarmante darse cuenta de que ahora tenemos mapas detallados de las superficies de estos objetos, que durante casi un siglo después de su descubrimiento apareció incluso en los telescopios más grandes como mera motas de luz.

De "The Planet Mars, a History of Observation and Discovery" by William Sheehan

© 1996 The Arizona Board of Regents

Imágenes con formas vegetales de la superficie de Marte

Aquí adjunto varias imágenes más de las formas similares a vegetación obtenidas por el Mars Global Surveyor.

En Marte se observan imágenes que se parecen mucho a la vegetación terrestre

D.Antón
Quisiera compartir algunas imágenes de Marte obtenidas por el Mars Global Surveyor y que son indicativas de fenómenos de superficie con muchas similitudes a los fenómenos biológicos. Manchas oscuras con formas radiales o ramificadas que se desarrollan en la primavera marciana y desaparecen en el otoño.

El famoso escritor de ciencia ficción inglés Arthur C. Clarke fallecido hace 8 años las analizó y sostuvo que no podía ser otra cosa que algún tipo de vegetación o algo similar de tipo biológico. En su momento sostuvo que podían ser como grandes árboles parecidos a los "banyan trees" de la India. Desde que vi las imágenes por primera vez hace unos 10 años me parecieron formas muy extrañas y posiblemente biológicas (por supuesto una biología especial que puede subsistir con muy bajas presiones atmosféricas, temperaturas de 30-100 grados bajo cero y excepcionalmente superar el cero grado centígrado). Sigo las noticias de la NASA regularmente y minuciosamente desde entonces y no encontré nunca una explicación diferente para estos paisajes marcianos (el tema fue sencillamente ignorado). No se si es una conspiración o simple terquedad, pero como estoy acostumbrado a que se desvirtúen y "cocinen" los datos "crudos" no me extrañaría que fuera otro ejemplo de negacionismo arrogante de los "popes" de NASA. Adjunto algunas imágenes que muestran la particularidad de estas formas posiblemente vegetales o análogas.