2014 MU69 Un verdadero milagro

Danilo Antón

2014 MU69 es un objeto del sistema solar.
Tiene aparentemente un diámetro de 20 a 40 kilómetros.
Está muy lejos. Realmente muy lejos. 
Pluto que es el planeta (planeta enano?) más lejano se encuentra aproximadamente a 7,500 millones de kilómetros del sol (y poco más o menos de la Tierra)..
2014 MU69 está 1,600 millones de kilómetros más allá que Pluto.
O sea a una distancia de 9,100 millones de kilómetros. Es decir unas 70 veces más lejos del sol que nuestro planeta (que está a 150 millones de kilómetros del sol solamente).
Debido a que se encuentra tan lejos, la luz que recibe del sol es muchísimo menor (decenas de miles de veces menor) que la que recibiría si estuviera a la misma distancia que está la Tierra. Pero además porque es tan pequeño 20 a 40 kms su magnitud aparente (magnitud 26!!!) es tan débil que no puede ser observado por los más potentes telescopios existentes en la superficie de la Tierra. Debido a ello para descubrir su existencia se utilizó el telescopio orbital Hubble.
Para estudiar sus características se procuró aprovechar el pasaje de este pequeñísimo objeto por delante de alguna estrella. Se identificó a la estrella y se realizaron miles de observaciones (100,000 aproximadaente) para observar dicho ocultamiento.  

En ninguna observación se pudo observar el ocultamiento.
Puede ser que el objeto no sea UN objeto sino varios objetos muy pequeñitos que por ser tan pequeños no lograron ocultar a la lejanisima estrellaş
En fin no lo sabemos
Pero aunque parezca mentira en el 1º de Enero del 2019 nos vamos a enterar
La zona New Horizons que fue lanzada en enero del 2006 a una velocidad de más de 50,000 kms por hora y que navegó por el frío y solitario espacio interplanetario por más de 9 años, hace dos años se la hizo cambiar de rumbo para dirigirse al objeto 2014 MU69 y se calcula que llegará en esa fecha al extraño y misterioso objeto.
Las temperaturas son cercanas al 0 absoluto (270 grados centígrados bajo 0), el sol aparece tan solo como una estrella muy brillante. Apenas se distinguen en el cielo los planetas gigantes (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno) como puntitos luminosos.

A esa lejanísima soledad ultrafría llegará la zona New Horizons y trasmitirá la información que pueda recoger.
Tal vez lo más asombroso de todo, un verdadero milagro, sea precisamente esta hazaña tecnológica.
El milagro de recibir una trasmisión enviada por una pequeña sonda desde la gélida oscuridad del espacio exterior a más de 9,000 millones de kilómetros de distancia.

El frío y la soledad 

D.Antón

El cero absoluto también llamado cero Kelvin ocurre cuando las partículas que constituyen la materia no tienen ningún movimiento. Medida en grados centígrados el 0 Kelvin tiene lugar a -273.15 (grados bajo cero).
La temperatura promedio en la superficie de la Tierra es 285 grados Kelvin o 14 grados centígrados sobre cero. La temperatura promedio en la   superficie de Marte es 213 grados Kelvin o 60 grados centígrados bajo cero. Plutón, que está mucho más lejos muestra temperaturas muy bajas de 44 Kelvin o 229 grados centígrados bajo cero.
La nave Horizons que fue enviada a Plutón tuvo que atravesar enormes distancias. En ellas, sin sistemas de calefacción internos, la temperatura de la nave hubiera descendido a 270 grados centígrados bajo cero o sea aproximadamente 3 grados sobre el 0 absoluto.
O sea que el espacio interplanetario es frío, MUY FRÍO.
En la imagen se pueden ver la Tierra y la Luna desde esa enorme distancia.
Pero además de frío, el espacio interplanetaroi, es un espacio fundamentalmente vacío, MUY VACÍO. Una nave como el New Horizons destinada al planeta Plutón (distante unos 6,000 millones de km de la Tierra) recorrió 9 años (sí, más de 3,300 días) a una velocidad de 30,000 a 15,000 kilómetros por hora, sin encontrar ninguna partícula de dimensiones visibles. Únicamente la soledad del espacio. La GRAN SOLEDAD DEL ESPACIO.
Solo llegó a Pluto porque fue dirigida en esa dirección. En cualquier otra dirección hubiera seguido de largo al espacio interestelar. 
Pero la historia del New Horizons no terminó allí.
Desde Pluto la sonda fue redirigida rumbo a un pequeño asteroide de un centenar de kilómetros de diámetro distante unos 2,000 millones de kilómetros de Plutón, al que llegará en unos tres años más, continuando su marcha a través del espacio vacío.
Frío y vacío. La más grande de las soledades. Solo la débil luz de las estrellas lejanas.
Incomprensible para nosotros, pequeños seres humanos, en este planeta hospitalario, acompañados solo por nosotros mismos.
Frío y soledad. Así es el universo.

En el espacio la soledad tiene muchos ceros

Danilo Antón

Los seres humanos poseen una dimensión terrestre de la soledad. La Antártida, los grandes desiertos, los bosques despoblados, los grandes océanos, son todos ambientes en que es posible estar en soledad, lejos de otras personas, de pueblos y ciudades. En todos esos lugares las distancias que separan a los individuos aislados de las zonas pobladas es apenas de unos cientos de kilómetros, tal vez miles.

Una soledad parecida pero relacionada con las dificultades técnicas para llegar y para regresar se dan en las órbitas terrestres. Los astronautas no están demasiado lejos de la superficie de nuestro planeta (apenas unos 300 o 400 kilómetros), pero parece que fuera mucho más por los riesgos involucrados en el ascenso y descenso de los niveles orbitales.

Viajar a la luna agrega nuevos elementos de soledad. Los astronautas lunares estuvieron todo el tiempo a una distancia de 350,000 kilómetros de sus hogares, con un solo vehículo frágil para retornar, a lo que se agregaba la vulnerabilidad del ambiente lunar, sin atmósfera significativa y temperaturas que pueden oscilar de 130 grados centígrados al mediodía lunar a 150 bajo cero en la noche (1 día lunar dura 29 días terrestres):

Sin embargo, la luna es cerca cuando la comparamos con Marte, adonde se han enviado numerosas sondas algunas de las cuales reposan, e incluso están activas en la superficie marciana. La distancia a Marte varía debido a los movimientos orbitales respectivos de Marte y La Tierra. En el momento en que están más ceerca es de 60,000,000 de kilómetros y cuando están más lejos la distancia es de 400,000,000 de kilómetros.

Si uno piensa en las distancias a los grandes planetas hay que seguir agregando ceros. A Jupiter la distancia puede variar entre 800,000,000 y 1,100,000,000 km. A Saturno, 1,200,000,000 cuando está más próximo y 1,700,000,000 cuando está más lejos. Urano es aún más remoto: 2,600,000,000 cuando está cerca, 2,900,000,000 cuando está lejos. El último gran planeta, Neptuno 4,300,000,000 y 4,700,000,000 y finalmente el ahora clasificado como “planeta enano”, Plutón, está a 4,280,000,000 kilómetros cuando está “cerca” y 7,500,000,000 kilómetros en su máxima distancia.

Claro, que estos son solo números. Cuesta sentir la sensación de soledad en estas grandes distancias simplemente con estos números.

Tal vez ayude a percibir lo que es la soledad si se examina la historia de la sonda New Horizons que hizo el viaje a Plutón desde La Tierra en los últimos años. Lanzada desde nuestro planeta el 19 de enero de 2006, tuvo que viajar más de 9 años para acercarse a Plutón adonde llegó el 17 de julio del 2015.

Fueron 9 años en la soledad y vacío del espacio. A una elevada velocidad de 30,000 a 50,000 km por hora demoró más de 9 años. La distancia recorrida no fue rectilínea por lo que viajó por 12,500,000,000 de kilómetros.

Durante su viaje estuvo sometida a temperatura extremas que bajaron a 240-250 grados bajo cero o aún menos (en Plutón, la temperatura de la superficie varía entre -220 y -230).

Aún así estuvo comunicada con la tierra en los momentos que se requirió enviando durante varios meses una riquísima información que todavía se está evaluando.

La sonda continúa su navegación espacial rumbo a un pequeño objeto planetario de unos 100 kilómetros de diámetro denominado 2014 MU69 para lo que necesita recorrer otros 1.500,000,000 kilómetros a una ligeramente reducida velocidad de 15,000 km/ hora en el frío cercano al cero absoluto y la indescriptible soledad, para llegar a 2014 MU69. Y durante todo ese trayecto continuará informando a la base de operaciones en La Tierra.

Llegará al objeto señalado el primero de enero de 2019, recogerá la información que se planifique y continuará su deriva espacial enviando los datos por varios meses perdiéndose el contacto en el año 2023 o 2024. Su viaje continuará, saldrá del sistema solar, y divagará en el espacio interestelar por varios miles, decenas de miles, millones de años.

Probablemente pase cerca de alguna estrella que se encuentre a unos 10 años luz, dentro de 100,000 años.

Entonces, la distancia a nuestro planeta será 100,000,000,000,000 de kilómetros.

Tal vez en ese momento la humanidad e incluso la propia especie humana podría haber desaparecido.

O viajado a distancias aún mayores.

D.A.