Geopolítica del agua

Un conflicto que se agudiza por el agua del río Nilo: Egipto, Sudán y Etiopía

El pionero del turismo británico Thomas Cook inventó el crucero por el Nilo en la década de 1870 cuando arrinconó el mercado en cruces de vapor y procedió a establecer hoteles en Luxor y Aswan. Ciento cincuenta años después, el presidente Abdel Fattah al-Sisi ha convertido la fascinación global por el río místico en la piedra angular de su campaña para arreglar la economía de Egipto.

Ahora solo necesita el Nilo para cooperar.

En los últimos años, la caída de los niveles de agua ha varado en repetidas ocasiones los cruceros que navegan hacia los tesoros arqueológicos del Alto Egipto, lo que enfurece a los turistas y destruye los resultados de los propietarios de embarcaciones. La escasez de agua ha reemplazado al terrorismo como el mayor riesgo para los medios de vida de los operadores turísticos.

"La principal amenaza para la temporada de turismo ahora es la interrupción de la navegación en el Nilo debido a las aguas poco profundas", dijo Ahmed Abdel Ghani, propietario de un crucero cuyo barco ha sido atracado por segundo año consecutivo.

Los niveles de agua alcanzaron su nadir durante los meses de invierno, en el apogeo de la temporada turística. Muchos visitantes visitan Luxor y Aswan y los sitios arqueológicos a lo largo de las orillas del río al reservar cruceros en diciembre y enero, dijo Abdel Ghani, especialmente durante las celebraciones de Año Nuevo.

Pero la caída de los niveles de agua ha hecho que muchos de esos sitios sean inaccesibles por barco.

"En ocasiones, un barco de crucero permanecerá varado en el río durante más de tres días antes de la llegada de las unidades de rescate para proporcionar a los turistas otros medios de transporte", señaló Abdel Ghani. "Para los turistas, un cambio repentino de programa ... es decepcionante y frustrante. Los cruceros por el Nilo serán los más afectados por estos incidentes en las próximas temporadas turísticas ".

Con demasiada frecuencia, los visitantes terminan perdiendo una gran parte de su programa de excursiones, ya que no pueden acceder a ciudades como Kom Ombo y Arment, a las que los cruceros ahora tienen problemas para llegar. Como resultado, los recorridos por el Nilo se limitan a los viajes a los principales sitios arqueológicos, como Luxor y Aswan. Es poco probable que los turistas decepcionados que tuvieron que interrumpir sus recorridos recomenden un crucero por el Nilo a sus amigos.

Los operadores de líneas de cruceros como Ghani incurren en múltiples pérdidas cada vez que se interrumpe la navegación. Tienen que asegurar un transporte terrestre alternativo para los turistas descontentos, y el encallar corre el riesgo de sufrir daños importantes en el casco y el motor de un barco, con enormes costos de mantenimiento y reparación.

Abdel Ghani estima que la pérdida diaria para los propietarios de cruceros por un viaje interrumpido es de alrededor de $ 5,000. Eso es un gran éxito para un barco que transporta a unos 100 turistas que pagan un promedio de $ 80 por noche por un crucero de una semana o de 10 días.

Incluso las duras mejoras en la reputación de seguridad del país corren el riesgo de fracasar.

Egipto lanzó una campaña publicitaria dirigida a nuevos mercados durante la Copa Mundial de fútbol del año pasado y recientemente reanudó los vuelos con Rusia en tierra después de un mortal ataque al Estado Islámico en 2015. En todo el Alto Egipto, dijo Abdel Ghani, los trabajadores del sector turístico esperaban la recuperación. Pero ahora tienen sus dudas.

“Antes de la temporada turística de este año, comenzaron los preparativos intensivos en unos 90 cruceros para las celebraciones de Año Nuevo, y se lanzaron muchos programas de turismo. Una alta demanda fue registrada para estos viajes por socios y agentes de turismo internacional. Desafortunadamente, una vez más, los bajos niveles de agua obstaculizaron la navegación y la mayoría de estos recorridos arriesgaban la suspensión ”, dijo Abdel Ghani. "El espectro de la escasez de agua puede causar más pérdidas que antes".

Los propietarios de cruceros no son los únicos que confían en el Nilo para entregar un flujo constante de turistas. Aswan y Luxor también dependen de una temporada de invierno para mantener hoteles, restaurantes y mercados locales que venden recuerdos y productos tradicionales.

Las necesidades de agua del sector turístico representan otro desafío para el gobierno egipcio, que planea atraer a 20 millones de turistas al año para 2020. Más instalaciones turísticas significan un mayor consumo de agua en forma de campos de golf, piscinas y lagos industriales en ciudades turísticas.

La situación ha atraído la atención del gobierno. Después de que unos 40 cruceros entre Luxor y Aswan se vieron afectados por restricciones de navegación durante la temporada de invierno 2017-18, Sisi convocó a una reunión de sus ministros de turismo y recursos hídricos. Se comprometió a desarrollar un "plan integrado para asegurar la navegación por el río Nilo", que incluye "una purga de rutina del lecho del río mediante dragas, colocando señales guía y restricciones a los propietarios de cruceros para garantizar la máxima seguridad posible para los pasajeros".

Irónicamente, las propias políticas del gobierno que priorizan la agricultura y el agua potable sobre otros usos son parte del problema.

Actualmente, el Plan Nacional de Gestión de los Recursos Hídricos de Egipto prohíbe la liberación de cantidades excepcionales de agua del Lago Nasser para la navegación fluvial. En cambio, la descarga diaria mínima de agua fijada en 75 millones de metros cúbicos (casi 20 mil millones de galones) se distribuye a las estaciones de agua potable en todo el país, con una parte asignada a las tierras agrícolas.

Desde que la represa de Aswan entró en funcionamiento en la década de 1970, el Ministerio de Recursos Hídricos e Irrigación ha seguido una práctica anual conocida como el "cierre de invierno", durante 40 días entre diciembre y febrero. Durante este período, cuando las necesidades de riego son más bajas, el agua queda atrapada en el lago Nasser y los canales se vacían para su mantenimiento y desarrollo. Como resultado, los niveles de agua en el Nilo y sus ramas disminuyen significativamente, haciendo que algunas islas generalmente sumergidas rompan la superficie.

La política apunta a conservar el agua durante los meses de verano en medio de la crisis de escasez. Pero ha creado su propio conjunto de interrupciones, varando barcos, exacerbando la contaminación del agua y matando peces.

Los países fronterizos

Cientos de millas al sur de Aswan, cerca de la fuente del Nilo Azul en el noroeste de Etiopía, el granjero Issa, un agricultor de unos 20 años, es mucho más optimista sobre el futuro del río.

Los residentes de su aldea de madera y chozas de hojas de palma siempre han confiado en el agua de lluvia no tratada y en la escorrentía de las montañas para beber y bañarse. Pero la construcción de la central hidroeléctrica más grande de África cerca de la frontera con Sudán ha despertado los sueños de agua limpia y energía confiable. Una vez que se haya completado, la Gran Presa del Renacimiento de Etiopía, o ERGE, inundará unas 650 millas cuadradas de bosque, un área aproximadamente cuatro veces más grande que El Cairo. Etiopía estima que la represa generará 6.500 megavatios de electricidad y ayudará al país de 110 millones de personas a alcanzar un estado de ingresos medios.

Al-Monitor recorrió los pueblos de Bisha, Guba, Teba y Sherkole en la región de Benishangul-Gumuz, donde se encuentra la represa en julio de 2016. Issa, un agricultor cuya tierra fue expropiada por el proyecto de la represa, dijo que había oído hablar de oportunidades de empleo para los trabajadores locales y estaba entusiasmado con la perspectiva de ayudar a construir un mejor futuro para él y su comunidad.

A un mundo de distancia en los corredores del poder en Addis Abeba, Jartum y El Cairo, los diplomáticos y los líderes regionales se enfrentan a una serie de preocupaciones totalmente diferentes mientras intentan llegar a un acuerdo sobre los derechos del agua que afecta a decenas de millones de personas. Las aspiraciones de presas de Etiopía se remontan a un estudio de factibilidad realizado en 1964 por la Oficina de Reclamación de los Estados Unidos, que identificó por primera vez los sitios potenciales. La construcción finalmente comenzó en 2011. Una vez completada, llevará de 5 a 15 años llenar el depósito de 70 mil millones de metros cúbicos (18.5 billones de galones), lo que equivale a todo el flujo anual del Nilo Azul en la frontera de Sudán.

Las conversaciones son una cuestión de seguridad nacional para Egipto, donde la gran mayoría de las personas vive a lo largo de las orillas del río. En virtud de un acuerdo de 1959 para compartir el agua con Sudán, se asigna a Egipto 55.5 mil millones de metros cúbicos (14.7 trillones de galones) de agua anualmente del Nilo Azul, que representa el 85% del agua del Nilo en Egipto. (El menor afluente del Nilo Blanco se une al Nilo Azul en Jartum.) En ese momento, la población de Egipto no excedía los 20 millones de personas. Ahora, se supone que esa misma cantidad satisface las necesidades de agua de 100 millones de egipcios.

África del noreste ha estado por este camino antes. Durante el reinado de Gamal Abdel Nasser en la década de 1960, Egipto recurrió a la Unión Soviética para ayudar a construir la Gran Presa en Asuán para controlar mejor las inundaciones. Furiosa por haberse quedado fuera de las negociaciones regionales sobre cuotas de agua, la empobrecida Etiopía comenzó a observar sus propias represas. Las tensiones se descongelaron a principios de la década de 1990, lo que llevó a un marco de 1993 que estipulaba que "cada parte se abstendrá de participar en cualquier actividad relacionada con las aguas del Nilo que pueda causar un daño apreciable a los intereses de la otra parte".

Sin embargo, el intento de asesinato del presidente Hosni Mubarak por islamistas egipcios mientras visitaba Addis Abeba en 1995 reavivó las tensiones. En 2001, Addis Abeba anunció su intención de establecer varios proyectos de desarrollo en el río como parte de su estrategia nacional de agua. Etiopía también movilizó a los países río arriba para luchar contra el sistema de cuotas, firmando un pacto con otras cinco naciones africanas en 2010 que les permite realizar proyectos a lo largo del río sin el consentimiento previo de Egipto. Los planes para la propia ERGE se confirmaron en abril de 2011.

Durante los últimos ocho años, Egipto, Sudán y Etiopía han celebrado numerosas reuniones técnicas, políticas y de seguridad para tratar de alcanzar un acuerdo que minimice el impacto de la represa en la seguridad hídrica de las naciones río abajo. Sin embargo, a pesar de la creación de un comité trilateral en 2012, las tensiones siguen siendo altas, alimentando la inestabilidad política en Egipto que solo ha hecho más difícil llegar a un compromiso.

La represa fue uno de los temas que alimentó la ira popular hacia Mohammed Morsi durante su breve etapa como el primer presidente electo de Egipto. Morsi fue golpeado en los medios de comunicación después de que Etiopía comenzó a desviar el flujo de Blue Nileto para dar paso a la represa en mayo de 2013. Cuando Sisi fue elegido presidente en mayo de 2014, inmediatamente comenzó a tratar de calmar al público mientras trabajaba para mejorar las relaciones con Etiopía. en una última y exitosa candidatura para reincorporarse a la Unión Africana (UA), que había suspendido Egipto en julio de 2013 tras la expulsión de Morsi (la UA tiene su sede en Addis Abeba).

Bajo Sisi, Egipto ha subrayado un resultado diplomático de la crisis. En 2015, Egipto, Etiopía y Sudán firmaron una Declaración de Principios sobre la ERGE, a pesar del consejo de expertos legales que argumentaron en contra de unirse a un documento que le permitió a Etiopía fortalecer su posición legal e internacional, sin prever explícitamente el respeto y la protección de Egipto. Cuota anual de agua del Nilo. "Etiopía cumplió su misión cuando firmó una declaración de principios que le dio soberanía [sobre sus tierras y recursos naturales]", dijo el Ministro de Relaciones Exteriores de Etiopía, Tedros Adhanom, al parlamento de Etiopía luego de una ronda de negociaciones entre Addis Abeba y El Cairo en 2015. "Egipto ", Agregó," no mencionó sus derechos históricos de las aguas del Nilo en esta declaración ".

Desde entonces, la frustración egipcia con Etiopía ha aumentado. Cuatro años después de la firma de la declaración, ninguna de sus 10 cláusulas, incluido el requisito de realizar estudios técnicos exhaustivos para probar los impactos de la represa en Egipto y Sudán, se ha llevado a cabo. Etiopía incluso rechazó la demanda de Egipto de retrasar el llenado del embalse de la presa hasta el final de las negociaciones. La situación permanece sin cambios incluso cuando el aparato político y de seguridad de Egipto se ha hecho cargo de los expertos técnicos, lo que llevó a la intervención de los jefes de los servicios generales de inteligencia como parte principal en las negociaciones oficiales por primera vez en abril de 2018.

De vuelta en el Delta del Nilo, Faqi describe la escasez de agua como una "epidemia" que está matando lentamente la tradición agrícola de Egipto, milenaria. "Nuestros niños han abandonado la tierra y la mayoría de los agricultores han vendido sus propiedades para buscar otras fuentes de ingresos", dijo. "Si la escasez de agua continúa, no quedarán tierras agrícolas".

Por Ayah Aman

Referencia:

https://www.al-monitor.com/pulse/originals/2019/05/dry-nile-river-egypt.html?utm_campaign=20190523&utm_source=sailthru&utm_medium=email&utm_term=Daily%20Newsletter