El mar de Okhotsk
El mar lleva el nombre de Okhotsk, el primer asentamiento
ruso en el Lejano Oriente.
Cubre un área de 1,583,000 kilómetros cuadrados con una
profundidad media de 859 metros y una profundidad máxima de 3,372 metros.
Debido a su alta latitud (45 a 63 grados de latitud norte),
en invierno, la navegación se vuelve difícil debido a la formación de grandes
témpanos de hielo debido a la gran cantidad de agua dulce del río Amur que se
descarga en la costa occidental del mar, bajando la salinidad de niveles
superiores, a menudo elevando los puntos de congelación de la superficie del
mar.
El mar de Okhotsk está ubicado en un área geológicamente
altamente inestable, donde la actividad sísmica es común. Hay varios volcanes
en las áreas costeras e islas circundantes, muchos de los cuales están
actualmente activos.
Geografía Humana
La región de Okhotsk ha estado ocupada desde hace al menos
3.000 años por comunidades pesqueras costeras (la cultura arqueológica de
Okhotsk) que probablemente fueron ancestros de los habitantes más recientes. Un
rasgo distintivo de la cultura de Okhotsk fue su estrategia de subsistencia,
tradicionalmente categorizada como un sistema especializado de recolección de
recursos marinos. Esto está de acuerdo con la distribución geográfica de los
sitios arqueológicos en las regiones costeras y confirmado por estudios de
remais y herramientas de animales, que apuntaban a actividades intensivas de
caza, pesca y recolección marina.
Estas personas históricas de Okhotsk probablemente estaban
relacionadas con los Ainu, los Nivkhs y los Itelments, que han habitado la
región en tiempos más recientes y aún sobreviven. Se sugiere que la cultura
Okhotsk fue el resultado de la combinación de culturas de Hokkaido y el área
del río Amur. Se sugiere que el culto a los osos, una práctica compartida por
los ainu y los nivkhs, era un elemento importante de la cultura de Okhotsk.
Las principales culturas nativas contemporáneas son precisamente
los ainu, los nivkh y los itelmen.
Los ainu se extendían desde la isla de Hokkaido hasta las
islas Kuriles, al sur de la isla Sakhalin y al norte de la isla Honshu. Hoy en
día hay aproximadamente 50,000 ainu que viven principalmente en Hokkaido, de
los cuales solo el 10% o menos hablan su lengua materna.
Los nivkh son un grupo étnico indígena que habitó (y todavía
habita) la mitad norte de la isla Sakhalin y el río Amur y la costa en el
continente ruso adyacente. Los nivkh eran tradicionalmente pescadores,
cazadores y criadores de perros. Actualmente hay alrededor de 5,000 de los
cuales 4,500 viven en Rusia y 500 en Japón.
Los itelmens son un grupo étnico nativo de la península de
Kamchatka en Rusia. Todavía hay alrededor de 3.500 Itelmen en Kamchatka. El
idioma itelmen está relacionado distantemente con los pueblos chukchi y koryak
que viven más al norte, formando la familia lingüística Chukotko-Kamchatka.
Actualmente este lenguaje está ahora prácticamente extinto.
Historia de la
colonización rusa.
El área de Okhostk fue explorada, visitada y finalmente
conquistada por Rusia desde el siglo XVII al XIX.
Los primeros europeos en visitar la región de Okhotsk (en la
década de 1640).Los exploradores rusos Ivan Moskvitin y Vassili Poyarkov fueron
El primer y principal asentamiento ruso en la costa fue el
puerto de Okhostk (que le dio el nombre a este accidente geográfico).
Una segunda expedición de Kamchatka bajo Vitus Bering
cartografió sistemáticamente toda la costa del mar, a partir de 1733. El primer
resumen detallado de la hidrología fue preparado y publicado por Stepan Makaron
en 1894.
Con la excepción de Hokkaido, una de las islas que está bajo
soberanía japonesa, el mar está rodeado por territorio administrado por la Federación
Rusa.
Otros datos geográficos
Algunas de las islas del Mar de Okhotsk son bastante
grandes, incluida la segunda isla más grande de Japón, Hokkaido (78,000 km2), así como la
isla más grande de Rusia, Sakhalin (76,400 km2). Prácticamente todas las islas de este mar
están en aguas costeras o pertenecen a las diversas islas que forman la cadena
de islas Kuriles. La isla Iony es la única isla ubicada en aguas abiertas y
pertenece al Krai de Khabarovsk de la Federación Rusa. La mayoría de las islas
del mar están deshabitadas, lo que las convierte en refugio ideal para focas,
leones marinos, aves marinas y otras especies de fauna marina. Grandes
colonias, con más de un millón de individuos, de aves marinas utilizan el Mar
de Okhotsk como un sitio de anidación.
Se han identificado 29 zonas de posible acumulación de
petróleo y gas en la plataforma del Mar de Okhotsk, que se extiende a lo largo
de la costa. Las reservas totales se estiman en 3.500 millones de toneladas de
combustible equivalente, incluidos 1.200 millones de toneladas de petróleo y
1.500 millones de metros cúbicos de gas.
(continúa)
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