Un estudio reciente confirma algo que hemos estado diciendo durante años basados en una concepción desarrollada por Thomas Gold y otros en las décadas de 1980 y 1990.
Marte, así como otros cuerpos internos del sistema solar, poseen agua líquida, entre otros fluidos subterráneos. El hecho de que no haya agua líquida en la superficie está relacionado con la presión atmosférica muy baja (100 veces más pequeña que en la Tierra) y las temperaturas frías (promedio alrededor de 80 grados centígrados bajo cero o menos). Debido a estas condiciones, solo hielo y una pequeña cantidad de vapor de agua están presentes en la superficie y en la atmósfera.
Sin embargo, el agua líquida seguramente esté presente a una profundidad moderada donde haya calor interno y presión suficiente para mantenerla en estado líquido.
El siguiente es un artículo de Science and Astronomy donde se desarrollan estos aspectos.
Marte puede tener mucha agua subterránea
Un nuevo estudio sugiere que el agua que se cree es responsable de las intrigantes vetas oscuras estacionales de Marte puede provenir de una gran profundidad subterránea.
Estas rayas, conocidas como líneas de pendiente recurrente (RSL), aparecen en algunas laderas marcianas durante las partes cálidas del año. Los científicos han postulado que las RSL son causadas por flujos transitorios de agua salobre en la superficie del Planeta Rojo, o justo debajo de ella.
"Sugerimos que esto puede no ser cierto", dijo en un comunicado el coautor del estudio Essam Heggy, científico investigador de la Universidad del Sur de California (USC) y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena. "Proponemos una hipótesis alternativa de que se originan a partir de una fuente de agua subterránea a presión profunda, que llega a la superficie moviéndose hacia arriba a lo largo de las fisuras de la corteza geológica marciana".
Según Heggy los acuíferos que alimentan la RSL probablemente se encuentren a unos 2.460 pies (750 metros) bajo tierra.
Heggy y el autor principal, Abotalib Z. Abotalib, investigador postdoctoral en la USC, estudiaron imágenes capturadas por el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, que descubrieron la RSL en 2011. Observaron específicamente tres cráteres con RSL, así como también vetas. El enorme complejo del cañón Valles Marineris.
Abotalib y Heggy encontraron una correlación espacial entre RSL y fallas tectónicas y relacionadas con el impacto, características que podrían facilitar el movimiento del agua desde las profundidades subterráneas a la superficie.
El dúo también modeló el flujo de calor en el subsuelo marciano y estudió el movimiento de agua subterránea en regiones desérticas aquí en la Tierra. Los investigadores señalaron que estas diversas líneas de investigación indican que el agua RSL proviene de acuíferos salinos profundamente enterrados.
"La experiencia que obtuvimos de nuestra investigación en hidrología del desierto fue la piedra angular para llegar a esta conclusión", dijo Abotalib en el mismo comunicado. "Hemos visto los mismos mecanismos en el Sahara del norte de África y en la Península Arábiga, y nos ayudó a explorar el mismo mecanismo en Marte".
La explicación propuesta también explica la estacionalidad de RSL.
"El sistema se apaga durante las temporadas de invierno, cuando el agua ascendente cerca de la superficie se congela dentro de las rutas de falla, y se reanuda durante las temporadas de verano cuando las temperaturas de la salmuera se elevan por encima del punto de congelación", escribieron los investigadores en el nuevo estudio, que se publicó la semana pasada. La revista Nature Geoscience.
Si Abotalib y Heggy tienen razón, el sistema de aguas subterráneas profundas de Marte es más extenso de lo que se pensaba. El año pasado, el orbitador Mars Express de Europa encontró evidencia de un gran lago de superficie cerca del polo sur del planeta, pero hasta la fecha faltaban señales de acuíferos en latitudes más bajas.
Sin embargo, el nuevo estudio está lejos de ser la última palabra en RSL. Por ejemplo, no todos piensan que las rayas son en realidad evidencia de agua líquida; algunos científicos consideran los deslizamientos de tierra secos como una explicación más probable. Y podría haber más de un mecanismo de formación de RSL operando en Marte, anotaron Abotalib y Heggy.
Por Mike Wall
Science and Astronomy
https://www.space.com/mars-deep-groundwater-recurring-slope-lineae.html
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