(a 6,600 millones de kilómetros)
Nuevas imágenes de Ultima Thule, un asteroide doble en el cinturón de Kuiper (vendrán más)

Finalmente la sonda New Horizons llegó a Ultima Thule y pasó de largo rumbo a los confines del Sistema Solar y más allá.
Es un asteroide doble de contacto, desde ayer al mayor se le llama Ultima y al menor Thule. Este fue el segundo objetivo de la misión New Horizons y tal vez no sea el último.

Después de un día descargando y analizando los datos a 6500 millones de kilómetros de distancia, la NASA ha compartido este miércoles la primera imagen clara del objeto, que es además la foto que se ha tomado más lejos de la Tierra en toda la historia, un nuevo hito de la exploración espacial.

Los resultados preliminares confirman que el asteroide tiene un periodo de rotación de aproximadamente 15 horas y es de color rojo muy oscuro, por lo que refleja solo del 6 al 13% de la luz solar. De hecho, su peculiar forma de binario de contacto hace que su curva de luz varíe muy poco desde el punto de vista de la nave. Por ahora, no se han detectado cráteres de impacto.

Se conoce como “binario de contacto” a un objeto espacial que consiste en dos esferas conectadas. Los científicos creen que Ultima y Thula se unieron hace mucho tiempo, cuando el 99% del sistema solar no se había formado, y chocaron a la velocidad de dos coches dándose en el guardabarros.

New Horizons sobrevoló Ultima Thule a 51.500 kilómetros por hora el 1 de enero. Conocer de cerca los objetos del cinturón de Kuiper, de los cuales Plutón es el más grande, puede enseñarnos más sobre el origen del sistema solar, ya que se cree que conservan parte del material de formación original que no ha sido perturbado después de miles de millones de años.”
Según Harley Howett, miembro del equipo de la Misión New Horizons, Ultima Thule es de color rojo, lo que parece indicar que en su interior hay moléculas orgánicas (según Hoyle y Wickramasinghe podrían ser microorganismos o esporas que sobreviven en zonas acuosas en su interior). Estas moléculas orgánicas en la superficie del asteroide se trnasforman en tolinas que son una denominación informal de moléculas orgánicas que sufrieron el efecto de los rayos cósmicos y son rojizas.
No se ven cráteres pero puede haber colinas y zonas montañosas.