La
esclavitud en el sistema penitenciario estadounidense
Si uno quiere encontrar un ejemplo de esclavitud moderna, no
se necesita buscar más allá de las prisiones estadounidenses.
Recientemente, 24.000 prisioneros de 29 prisiones en 12
estados protestaron contra las condiciones inhumanas de su trabajo forzado. La
protesta se produjo en el aniversario del levantamiento de la prisión de
Attica, una huelga de prisioneros hace 46 años.
Ese levantamiento violento los llevaron a cabo prisioneros
que se rebelaban contra celdas superpobladas, condiciones insalubres,
negligencia médica y abuso. Desde Attica hasta la huelga encabezada por el
Comité Organizador de los Trabajadores encarcelados el año pasado, estas
protestas llaman la atención sobre una fea verdad: el abuso de los prisioneros
es desenfrenado y se ha extendido desarrollándose versiones modernas de la
esclavitud. Los organizadores de la huelga del año pasado describieron
condiciones similares a la esclavitud en las cárceles en el llamamiento
nacional a la acción.
La esclavitud persiste con otro nombre. Jóvenes hombres y
mujeres negros e hispanos trabajan en los campos en pleno siglo XXI, siembran manualmente.
Y la América corporativa está blandiendo el látigo.
El Congreso de los Estados Unidos, influenciado por el
enorme cabildeo corporativo, promulgó el Programa de Certificación de Mejora de
la Industria de Prisiones, en el que se permitía a las empresas estadounidenses
utilizar el trabajo penitenciario. Junto
con el drástico aumento de la población carcelaria durante este período, los
beneficios de las empresas participantes y los ingresos para el gobierno y sus
contratistas privados se dispararon. La Oficina Federal de Prisiones ahora
dirige un programa llamado Industrias de Prisiones Federales (UNICOR) que paga
a los reclusos menos de un dólar por hora. El programa generó 4 500 M. de dólares en ventas
en 2016 y muy poco de ese dinero es recibido por los trabajadores
penitenciarios.
Esta es la principal causa para que se desarrolle la
adicción enfermiza en los Estados Unidos, a a la encarcelación en masa.
Se espera que el programa de trabajo penitenciario de
California produzca unos 212 millones de dólares. en ventas en 2017.
Estos trabajadores explotados son desproporcionadamente
afroamericanos y latinos - un status quo demográfico resultante de la sentencia
draconiana y otras políticas de justicia penal saqueando comunidades
minoritarias en todo Estados Unidos, los afroamericanos están encarcelados a
una tasa cinco veces mayor que la de los blancos. En estados como Virginia y
Oklahoma, uno de cada 14 o 15 hombres afroamericanos están en la cárcel.
Cerramos a la gente de color a un ritmo alarmante. Los
ponemos a trabajar. Ganancia de las corporaciones. Esta historia es una antigua
tradición americana. A través de la historia, nuestra nación ha logrado retirar
la codicia corporativa, pero las corporaciones privadas siempre han encontrado
nuevas formas de cosechar una enorme riqueza de la mano de obra barata.
Las circunstancias históricas que siguen a la abolición de
la esclavitud proporcionan el contexto necesario para entender cómo funcionan
las corporaciones en un reemplazo de facto para la esclavitud. Aunque la
Decimotercera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos prohíbe la
esclavitud y la servidumbre involuntaria, hizo una excepción - una laguna para
"castigo por delito por el que la persona haya sido debidamente condenada",
lo que hizo posible el trabajo penitenciario.
El panorama de trabajadores preparando hamburguesas y patatas fritas por el salario mínimo vestidos
con uniformes de McDonald's que fueron fabricados por la mano de obra
penitenciaria.
Después de la Guerra Civil, la economía del Sur estaba en
ruinas y los esclavos estaban emancipados. Se necesitaba una fuente de mano de
obra barata y se inventó el sistema de arrendamiento de presos. Los estados
arrendaron a sus convictos a industriales y plantadores para trabajar en
lugares tales como ferrocarriles, minas de carbón y plantaciones, y los
empresarios compraron y vendieron estos arrendamientos.
Con poca inversión de capital requerida y sin necesidad de
cuidar la salud de los prisioneros, el sistema de explotación económica se
volvió altamente rentable para las empresas y los estados e incluso más barato
que la esclavitud. Por ejemplo, en 1883, el arrendamiento de presos proporcionó
a Alabama el 10 por ciento de sus ingresos, el 73 por ciento en 1898. Los
presos arrendados fueron tratados en forma inhumana, con índices de mortalidad
10 veces más altos que los presos en estados que no empleaban trabajo forzado.
Los cementerios secretos contenían los cuerpos de los prisioneros que habían
sido torturados y golpeados hasta la muerte.
La viabilidad del sistema de arrendamiento de los
prisioneros exigía que los negros volvieran a su condición de fuente de
trabajo. Por lo tanto, los Códigos Negros fueron promulgados para suprimir los
derechos de los afroamericanos recientemente emancipados, y criminalizarlos por
delitos menores como la vagancia. Bajo las leyes de vagabundeo, cualquier
persona negra bajo la protección de una persona blanca podría ser barrida por
el sistema con la simple acusación de vagancia, ya que los negros fueron
catalogados de esta manera para proporcionar una fuente de trabajo casi gratuito.
Hoy en día, el trabajo penitenciario es una industria
multimillonaria, y los beneficiarios corporativos de esta nueva esclavitud
incluyen algunas de las corporaciones más grandes y las marcas más conocidas.
Por ejemplo, Walmart ha comprado productos de granjas, donde trabajan mujeres
presas enfrentando malas condiciones de trabajo, atención médica inadecuada y
muy bajos salarios.
Además, UNICOR administra 83 fábricas y más de 12.000
trabajadores penitenciarios que ganan 23 cents por una hora de trabajo,
artículos de fabricación tales como armaduras militares, y en años pasados,
cascos de combate defectuosos.
En 2013, los presos federales hicieron 100 millones de
dólares en uniformes militares. UNICOR también ha proporcionado trabajo
penitenciario en el pasado para producir piezas de misiles Patriot para
contratistas de defensa Raytheon y Lockheed Martin, y partes para otros como
Boeing y General Dynamics.
Empresas como Starbucks, AT & T, Target y Nordstrom
también se han beneficiado de la mano de obra penitenciaria en algún momento
del pasado también. Algunos críticos se oponen a la caracterización del sistema
carcelario estadounidense como un campo de trabajo esclavo. Por ejemplo, James
Kilgore argumenta que el trabajo penitenciario se utiliza con poca frecuencia,
y la identificación de las corporaciones multinacionales que se benefician de
ella pierde de vista las cuestiones clave detrás del encarcelamiento masivo.
Kilgore tiene razón en su análisis de que la falta de oportunidades económicas,
junto con leyes draconianas, resulta en un perverso incentivo privado para
impulsar el encarcelamiento masivo. Debemos mejorar las opciones de empleo para
los ex reclusos para reducir la reincidencia e integrar a los ciudadanos que
regresan a la sociedad. Sin embargo, esto no significa que las corporaciones no
se beneficien de las cárceles y el trabajo de la prisión de hoy y es obsceno
que esto todavía sucede.
El gobierno de Trump invierte un cierto orden que había en
la era Obama para eliminar las prisiones privadas, promulgando nuevas políticas
de ley y orden para aumentar las detenciones y llenar las prisiones. Estas
medidas aumentarán las oportunidades de beneficio para los donantes
corporativos de Trump y sus muchas inversiones en encarcelamiento masivo. La
explotación del trabajo penitenciario es coherente con esta tendencia
preocupante.
Más de un siglo y medio desde la abolición de la esclavitud,
la temida institución sigue viviendo con otra vestimenta. Aprovechando una
laguna constitucional, los especuladores corporativos continúan con la versión
moderna del sistema de arrendamiento de presos. En la “tierra de la libertad”,
el dólar sigue teniendo prioridad sobre los derechos humanos y lo que puede ser
monetizado y explotado con fines de lucro, independientemente de
consideraciones éticas o morales.
Una vez más, la raza, la justicia penal y el capitalismo se
han unido para privar a los presos cautivos negros y mestizos de sus derechos
humanos. En la era del Presidente Donald Trump y del Procurador General Jeff
Sessions, el regreso a "la ley y el orden" y una guerra contra las
drogas señalan una inversión del progreso que Estados Unidos estaba haciendo
señalando una inversión del progreso que los EEUU estaban haciendo hacia la disminución
de la expansióndel estado carcelario.
El aniversario de la huelga de prisión del año pasado es un
recordatorio escalofriante de que no hay que buscar en los regímenes
autoritarios en países lejanos para encontrar ejemplos de flagrantes violaciones
de los derechos laborales. Para encontrar esclavitud en los Estados Unidos, no hay
que ir más allá de sus penitenciarías, cárceles y centros de detención donde
las consecuencias de ser encerrado se extienden mucho más allá del tiempo.
David A. Love y Vijay Das
De Al Jazeera 9 de septiembre de 2017
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