Los Dene un nación poco conocida en el norte de Canadá

Danilo Antón

Hace mucho tiempo tuve la oportunidad de trabajar en una evaluación de impacto ambiental de una mina de uranio en el norte de Canadá. El emprendimiento estaba ubicado en la región del lago Wollaston al norte de Saskatchewan. 
Geografía del lago Wollaston

Wollaston Lake es un lago en el noreste de la provincia de Saskatchewan, Canadá. 

Se encuentra a 550 kilómetros (340 millas) al noreste del Príncipe Alberto. Con una superficie de 2.286 kilómetros cuadrados  (excluyendo islas; 2.681 kilómetros cuadrados  si se incluyen islas), es el lago con emisarios bifurcados a dos vertientes oceánicos diferentes más grande del mundo, es decir, un lago que drena naturalmente en dos direcciones.

Alrededor del 10% del agua del lago desemboca en el río Fond du Lac, que fluye del lago hacia el noroeste, donde desemboca en el lago Athabasca, que finalmente desemboca en el Océano Ártico a través del sistema del río Mackenzie. El resto del agua desemboca en el río Cochrane, que fluye desde el lado noreste del lago y en el lago Reindeer, que drena a través del sistema del río Churchill en la Bahía de Hudson.  

La entrada principal del lago Wollaston es el río Geikie, que fluye desde el suroeste hacia la sección suroeste del lago. Si la Bahía de Hudson se considera un brazo del Océano Atlántico, entonces el Geikie es el río más grande del mundo que fluye naturalmente en dos océanos.                             

Debido a su gran tamaño el lago Wollaston tiene su propio oleaje, que incluso puede ser muy fuerte cuando soplan vientos intensos. 

Se congela a principios de diciembre y el hielo se funde a mediados de junio.

Durante nuestro trabajo lo cruzamos varias veces en avioneta y desde la altura en que volaba la avioneta (unos 1000-2000 metros) apenas se distinguían las orillas. 

Esta zona está en el límite de la tundra con el bosque boreal. Hay poquísima gente, la densidad es muy baja (tal vez menos de 1 habitante por km2), Está habitada por nativos de la nación Dene. Las comunidades de la zona viven en 2 pueblos y tienen (según el último censo) 1,300 habitantes en total. A pesar de que el lago Wollaston es un gran lago (2,500 km2) es escasamente utilizado por los dene que habitan sus orillas. 

Acerca de la nación Dene

En la provincia de Saskatchewan hay 120,000 nativos pertenecientes a los grupos étnicos algonquinos y atabaskaa. Otros 120,000 viven en Manitoba, Alberta, Territorios del Noroeste y Alaska. Los atabaskas constituyen aproximadamente la mitad. Entre ellos los Denes son aproximadamente 50,000 (no hay cifras exactas disponibles).

Una referencia al secuestro de niños indígenas en Canadá

Desde tiempos coloniales las comunidades Dene fueron desplazadas de sus tierras, discriminadas. El gobierno canadiense secuestró miles de niños para excluirlos de la formación indígena tradicional, lejos de sus familias. Estos niños fueron obligados a rezar a dioses extraños y a olvidarse de su lengua y cultura. Estas políticas duraron desde 1876 hasta 1996.  Varios miles de niños dene fueron víctimas de este proceso genocida.

En la actualidad

Hoy las cosas han comenzado a cambiar. Las escuelas de asimilación fueron cerradas. La nación Dene está organizada y activa,  tiene su propio sitio en internet, ha logrado que una lengua atabaska-dene haya sido considerada idioma oficial en los Territorios del Noroeste.

La lucha no ha terminado. En realidad recién empieza. En algún momento, en el futuro los dene podrán recuperar y enriquecer su propia cultura, juntos con el resto de los grupos atabaskas podrán obtener por fin el reconocimiento de sus derechos por tanto tiempo desconocidos.