Venezuela o la maldición del país petrolero
Venezuela es el país que posee las reservas de petróleo más grandes del
continente americano. De acuerdo a cifras oficiales de 2011 las reservas certificadas
del país son de 287,000 millones de barriles.
A pesar de la abundancia de este importantísimo y estrategico recurso
natural, Venezuela está experimentando una fuerte crisis política y económica
con profundos efectos sociales.
La disponibilidad relativamente cómoda de fondos financieros provenientes
del petróleo llevó a que venezuela no desarrollara infraestructuras productivas
agropecuarias como para satisfacer las necesidades de sus habitantes. Esto
también se aplicó a muchas actividades industirales, tanto agroindustriales, como farmaceúticas. A ello se agregó la vulnerabilidad de las actividades de refinación del petróleo debido a que varias refinerías de PDVSA están en los EEUU.
La situación se agravó en 2014 con el bloqueo que impusieron los EEUU reduciendo la capacidad de obtener productos necesarios para el país, como repuestos de maquinarias y automóviles, productos digitales y farmacéuticos y dificultando los operaciones financieras a nivel internacional.
La crisis se aceleró con la confiscación de CITGO (empresa refinadora de petróleo y comercializadora de productos del petróleo) en los EEUU y la congelación de activos y valores en casas bancarias, incluyendo el oro por el Banco de Inglaterra.
Debido a los problemas antes mencionados el país tuvo enormes dificultades para mantener su producción petrolera y actualmente sus esfuerzos para concretar contratos de exportación se chocan con un sabotaje generalizado de los EEUU y varios países políticamente subordinados a ese país.
En los párrafos siguientes describimos los recursos petroleros reales y potenciales de la República Bolivariana de Venezuela.
Los yacimientos en que se basó la extracción petrolera históricamente
están situados en el oeste, principalemente en la cuenca del Lago Maracaibo y
alrededores. El petróleo de estas cuencas occidentales es de tipo convencional
y ligero. Las reservas de estas cuencas son superiores a los 70,000
millones de barriles.
También existen reservas importantes en la región oriental,
particularmente en la cuenca del Orinoco. Allí la calidad del petróleo es
pesado y extrapesado con abundante azufre. Esta cuenca contiene 200,000
millones de barriles que constituirían el 75% del total de las reservas del
país.
Antecedentes
El primer indicio fuerte de la existencia de hidrocarburos en Venezuela
era la existencia de uno de los lagos de asfaltos más grandes del mundo: el
lago Guanoco. Está ubicado en el sureste del estado de Sucre. El lagoo tiene
una superficie de alrededor de 420 hectáreas y presenta una
profundidad que varía de 1,5 a 2 metros. La presencia del lago permite deducir
que existen importantes volúmenes de asfalto en profundidad. Las reservas
estimadas por el Instituto Venezolano del Asfalto son de unos 75 millones de
barriles.
De acuerdo a la teoría de Thomas Gold, la presencia del asfalto
indicaría que hay surgencias de hidrocrburos provenientes de estratos
profundos, probablemente en la base de la corteza o en la porción superior del
manto.
De todas maneras, la existencia de un lago de esa magnitud mostraba que
la región tenía potencil para la producción de petróleo, cosa que se habría de
comprobar a principios del siglo XX.
Los primeros yacimientos descubiertos
Un importante indicio de que el lugar era rico en hidrocarburos y que
era conocido por los pueblos indígenas de la región, fue la existencia de un
enorme lago de asfalto: el lago de Guaco. Este lago está localizado en el
estado de Sucre, al noreste de la ciudad de Maturín. Tiene una superficie de alrededor de 420
hectáreas (4 millones doscientos mil metros cuadrados, o 4,2 kilómetros
cuadrados) y presenta una profundidad que varía de 1,5 a 2 metros. Como el
asfalto se origina en el subsuelo es de presumir que existen profundidades
mucho mayores. No se conocen estudios batimétricos detallados de dominio
público. El volumen de reservas indicado por el Instituto Venezolano del
Asfalto (INVEAS) es de unos de 75 millones de barriles
Las primeras perforaciones
El primer pozo que se perforó en Venezuela, denominado Bababui 1, estuvo
localizado al sureste del estado de Sucre se. La perforación fue finalizada
cuando se halló petróleo a 188 metros de profundidad. Este pozo forma parte del
primer campo que hoy es conocido como como campo Guanoco ubicado a 65 km de la
ciudad de Maturín en el estado de Monagas.
El pozo productivo que por primera vez reveló el potencial petrolero del
país fue el pozo denominado Barroso II o R4 que se activó en 1922, dando
comienzo a la explotación comercial..
'Barroso II', tenía una profundidad total de 500 metros (1500 pies) y
dio lugar a la explotación exitosa de petróleo en las formaciones terciarias
(miocenas, edad 15 M. años aproximadamente). Se activó en 1922 dando inicio a
la explotación comercial del campo denominado “La Rosa. Hubo problemas de
operación pero finalmente se obtuvo una surgencia con un caudal de 100,000
barriles diarios. El chorro que se originó alcanzó los 40 metros de altura, de
tal modo que era visible desde Maracaibo a 45 kilómetros de distancia.
Llevó nueve días controlar el pozo durante los cuales llovió petróleo
con el mismo caudal sobre el poblado Cabimas, llenando de petróleo los techos y
las calles. En los siguientes años se perforarían cientos de pozos en el campo
La Rosa, que a su vez se pudo reconocer que formaba parte de un mismo campo
mucho más extenso, el Campo Costanero Bolívar uno de los mayores a nivel
mundial. El pozo Barroso II dejó de ser productivo algunos años después y fue
abandonado.
La producción de este campo era de unos 264 barriles diarios de un crudo
ligero (18° API) (API es una medida de la densidad del crudo, más de 10 es
más liviano que el agua), en flujo natural.
Luego de estos primeros intentos exitosos la exploración se extendió,
encontrándose nuevos niveles productivos entre los cuales se destaca el Campo
Costanero Bolívar que es uno de los campos petroleros más grandes del mundo.
Las principales cuencas
Las principales cuencas son la cuenca de Maracaibo, la cuenca de Falcón,
la de Barinas-Apure, la faja del Orinoco y otros cuencas menores.
La cuenca de Maracaibo
Hasta fines de la década de 1990 fue la cuenca de mayor
producción del país
En el año 2000 producía el 46,6 de la producción. Tiene 13,000 pozos
activos. Su capacidad e producción es de 1885 barriles diarios.
La cuenca de Falcón
Relacionada con la cuenca de Maracaibo.
Produce 375 millones de barriles diarios (0.03 de la producción del país
aprox.)
Sumadas las reservas de las cuencas Maracaibo-Falcón son 19,945.
Cuenca de Barinas-Apure
Tiene 87,000 km2, 350 pozos, capacidad de producción 166,000 de barrles
diarios (no está en explotación actual)
Reservas 1,230 Mbb
Cuenca Oriental y Faja del Orinoco
Tiene una extensión de 153,000 km2, produce petróleo pesado
con alto contenido en azufre. Las más extensa e importante de Venezuela. Tiene
3300 pozos activos. Tres subcuencas: Guárico, Maturín y Paria.
Reservas : 275,240 Mbb
Otras cuencas
Cuenca de Margarita (40 km al sureste del Archipiélago los Testigos);
cuenca Tuy-Cariaco (14,000 km2 desde el estado de Miranda hasta el
Golfo de Cariaco en Sucre incluyendo la península de Araya y las islas de
Margarita y Cubagua.
Los Campos petrolíferos del Oeste
En la región occidental de Venezuela, y en particular en la cuenca del
lago Maracaibo, se han descubierto y se explotan varios campos petroleros.
El yacimiento explotado más antiguo es el llamado Campo Costanero
Bolívar que está ubicado en la cuenca del lago Maracaibo.
El Campo Costanero Bolívar
Este campo fue descubierto por la Shell en 1917 a raíz de la
perforación del pozo exploratorio R-2 que obtuvo importante volúmenes de crudo
a partir de arenas del Mioceno (15 M.a. aproximadamente). Durante 20 años la
explotación estuvo limitada a dichas arenas, y no fue sino en 1939 que
comenzaron explotarse los niveles más antiguos en formaciones del Eoceno (35-50
M.a). También se logró obtener producción de niveles aún más
antiguos (Paleoceno y Cretáceo Superior: 50 a 80 M.a) pero hasta la fecha es de
poca importancia.
Geológicamente el campo está situado en el borde noreste de la Cuenca de
Maracaibo. una depresión estructural y topográfica rodeada por varias
cordilleras del Sistema Andino. La sección sedimentaria del campo se compone de
areniscas, arenas, calizas, lutitas, arcillas y depósitos aluviales cuyas
edades van del Cretáceo al Reciente (los últimos 100 M.a). Las
formaciones Trujillo y Misoa del Eoceno y la Rosa y Lagunillas del Mioceno,
contienen las principales secciones productivas. En lo que concierne al
Mioceno, la estructura es relativamente simple y esencialmente monoclinal (plano
inclinado), con buzamientos (inclinaciones) de 2-10 grados. Estos buzamientos
reflejan la superficie erosional post-eocena infrayacente. La estructura
yacente bajo la principal discordancia del Eoceno es muy compleja; existen
innumerables fallas normales de ángulo muy elevado. Dos anticlinales fallados,
arrumbados hacia el norte, son también rasgos estructurales prominentes e
importantes en esta sección más antigua. La acumulación de petróleo en el
Mioceno se halla controlada mayormente por trampas estratigráficas (capas
impermeables suprayacentes). En el Eoceno los yacimientos están controlados por
trampas estructurales y estratigráficas. El petróleo es de base asfáltica. El
mecanismo impulsor del yacimiento es variable con el área y puede ser empuje
por gas disuelto, segregación por gravedad y compactación por hundimiento. Al
final del año 1957 se habían perforado 8.945 pozos en el campo, de los
cuales 50 habían sido suspendidos, 8.714 eran productores de petró1eo, 6 de
gas, y 175 secos.
En 1958 este campo producía unos 1.403.941 barriles de petró1eo por día.
En ese año la producción acumulada era ya de 6.300 millones de barriles,
y las reservas restantes se estimaban en unos 11.100 millones de barriles.
Aunque la perforación exploratoria y de explotación ha sido continua desde
entonces, los límites productivos no han sido aun establecidos en todas las
direcciones.
La cuenca del Orinoco
La evolución de la Cuenca Oriental de Venezuela es relativamente simple,
por haber estado desde el Paleozoico apoyada sobre el borde estable del Cratón
de Guayana. Suaves movimientos de levantamientos y hundimientos de este borde
ocasionaron transgresiones y regresiones extensas, que fueron de gran
importancia para el desarrollo final de la cuenca. Aunque la Cuenca Oriental de
Venezuela no mostró una forma similar a la actual sino después del Eoceno
tardío, ni alcanzó su forma definitiva hasta el Mioceno temprano
(aproximadamente 20 M.a.). El cuadro tectónico en la región del Estado Monagas
se postula con levantamientos espásmodicos y empujes recurrentes en el tiempo y
espacio, todos con fuertes componentes norte-sur.
El petróleo pesado del Orinoco tiene una extensión similar al yacimiento
de las arenas petrolíferas de Atabaska en Canada. No es tan viscoso como los
hidrocarburos pesados de Atabaska pero se encuentra a mayor profundidad, por lo
que no puede ser extraido por minería superficial. Las estimaciones de las
reservas recuperables en la Faja del Orinoco entre 100.000 y 270.000 millones
de barriles. En 2009, el United States Geological Service actualizó esta cifra
a 513.000 millones de barriles.
Venezuela como país exportador
En 2006, Venezuela contaba con exportaciones netas de petróleo de 2,2
millones de barriles por día (350×10³ m³/día), ubicándose de esta manera como
el sexto exportador más grande del mundo y el más grande del hemisferio
occidental.
En los últimos años la producción de petróleo ha venido disminuyendo,
debido al agotamiento de yacimientos petrolíferos e ineficiencias varias a
nivel de la extracción, incluyendo factores políticos que pudieron afectar
directa o indirectamente la eficiencia de la gestión de los yacimientos
en su modo de extracción. De continuar la tendencia la extracción
continuaría disminuyendo en el futuro.
Se considera que para revertir esta tendencia se requerirán inversiones,
tanto en nuevas perforaciones como en técnicas que permitan mantener la presión
en los yacimientos en explotación.
Hasta hace poco Venezuela seguía siendo uno de los mayores proveedores
de petróleo a los EEUU enviando alrededor de 1,4 millones de barriles diarios a
ese país.
También tiene una importante presencia en el circuito de refinación de
petróleo en esa nación, donde además es propietaria de la cadena gasolinera
Citgo (1)
(1) CITGO es una empresa
refinadora de petróleo y comercializadora de gasolina, lubricantes y
petroquímicos en los Estados Unidos tiene su sede central americana en el área
del Corredor Energético de Houston, Texas. Se trata de una de las principales
empresas de su clase en dicho país, siendo la mayor filial de la estatal
venezolana PDVSA fuera del territorio venezolano. En la actualidad su
infraestructura consta de 3 refinerías y unas 48 terminales de almacenamiento y
distribución con unas 6.000 estaciones de servicio abanderadas con su marca.
