Los Emiratos Arabes Unidos, una exótica y exuberante expresión de la concentración económica y del conservadurismo político en las orillas del Golfo Pérsico

Los Emiratos Árabes Unidos son una federación signada por una monarquía híbrida situada en el sur del Golfo Pèrsico. Su territorio está políticamente compuesto por siete emiratos Abu Dhabi, Dubai, Sharja, Ajman, Ras al Khaima, Umm al-Qaywayn y Fujayra. Posee 83,000 km2 y unos 9,000,000 de habitantes, la mayoría de los cuales, unos 5.500,000, son trabajadores extranjeros. Los ciudadanos emiratíes son aproximadamente el 32 % (3,400,000).

A partir de 1820 los emiratos del Golfo pasaron a formar parte de un protectorado británico que luego adquiriera el nombre de “Estados de la Tregua” garantizando el monopolio comercial y de explotación de los recursos al Reino Unido.  En 1968 adquirieron la independencia (incluyendo a Qatar y Bahrein, que luego se separaron) con el nombre de Emiratos Ärabes Unidos.

El emirato más extenso es Abu Dhabi con 67,000 km2 y más de 3 millones de habitantes concentrados en la capital del mismo nombre.

El otro emirato más poblado, a pesar de ser considerablemente más pequeño, es Dubai con 3,000,000 de habitantes y 4,100 km2.

Los demás emiratos tienen mucho menor significación territorial y demográfica: Sharja (234 km2 y 1.500,000 de habitantes), Ajman (258 km2 y 260,000 habitantes), Ras al Khaima (1,680 km2 y 230,000 habitantes), Umm al-Qaywayn (780 km2 y 72,,000 habitantes) y Fujayra (1,150 km2 y 230,000 habitantes.

Los Emiratos Árabes Unidos tienen un importante ingreso económico debido a sus yacimientos de petróleo y gas. El ingreso bruto per cápita se estima en 70,000 dólares que se incrementaría a más del doble si se considera solamente a los ciudadanos del  país.

La mayoría de los yacimientos petrolíferos de los EAU están en el territorio de Abu Dhabi offshore y continental). La producción de petróleo de Abu Dhabi es de 3,000,000 de barriles diarios, lo que lo constituye en uno de los mayores productores mundiales de crudo.

Los principales yacimientos se encuentran offshore en las aguas del Golfo especialmente en el campo petrolero llamado “Zakum Superior” situado 50 km al noroeste de Abu Dhabi. La trama estructural es relativamente simple con capas suavemente plegadas y deformadas en el interior de las cuales se formaron y modelaron las principales trampas estratigráficas. Geológica y estructuralmente el campo está constituido por un anticlinal (pliegue convexo) amplio cuyo eje se extiende en dirección Este-Oeste con buzamiento (inclinación) suave. Los hidrocarburos están contenidos en una caliza cretácica (edad aproximada: 100 millones de años). 

El petróleo de Zakum Superior está contenido en el Grupo Thanama (sedimentario) formado por rocas carbonatadas de edad cretácica inferior representando el reservorio más importante económicamente de la zona productiva del emirato. 

Se identifican dos sistemas petroleros y se predijo (requiere confirmación) la existencia de dos rocas madre que habrían podido ser fuentes de los hidrocarburos.

Como siempre la abundancia y la sostenibilidad del flujo de petróleo en este yacimiento hace sospechar que además (o en lugar de) la existencia de la supuestas rocas madre existiría una surgencia proveniente de niveles más profundos de origen abiótico.

El complejo petrolero Zakum Superior es uno de las secuencias sedimentarias más productivos del mundo (el cuarto yacimiento a nivel global y el segundo offshore) y se ha mantenido en producción por más de 40 años. 
Tiene una extensión de 50 km de largo en dirección Este-Oeste y 30 km de ancho. Las reservas calculadas son de unos 50,000 millones de barriles y la producción actual es de unos 750,000 barriles por día. Se considera que continuará en producción por lo menos hasta el año 2026.

Fue descubierto en 1963 por British Petroleum y la Comagnie Francaise des Pétroles pasando luego a ser operado por la Compañía Nacional de Abu Dhabi

Para su explotación se extableció la Zakum Development Company (ZADCO)  para operar y desarrollar el Yacimiento. Los propietarios de la empresa son Compañía Nacional de Abu Dhabi (60%), ExonMobil (28%) y la Compañía de Desarrollo Petrolero de Japón (JODCO) (12%).

El campo de Zakum tiene unos 1,200 km2 de superficie y es explotado por unos 450 pozos que se introducen en la cuenca sedimentaria hasta 2,500 a 2,800 de profundidad.  Estos pozos están conectados con más de 90 plataformas que a su vez se conectan con el sitio de almacenamiento, procesamiento y exportación en la isla Zirku.

Los enormes ingresos de la industria petrolera de Abu Dhabi le ha permitido multiplicar sus inversiones en todo el mundo y en particular en Dubai y en la propia ciudad de Abu Dhabi, que se ha transformado en una exótica vidriera de la arquitectura urbana y lujosa vida social de las olilgarquías árabes tanto de los EAU como de otros países petroleros árabes.

La gran riqueza económica de Abu Dhabi le ha permitido desarrollar políticas agresivas en el Medio Oriente, y en particular con sus vecinos Qatar (que en este momento está bloqueado por una coalición saudí-emiratí), y Yemen. Este último país está siendo bombardeado por las fuerzas aéreas de Arabia Saudita desde hace más de 3 años y al mismo tiempo se considera que el sur de Yemen está pasando a ser un estado separado satélite de los EAU y en particular de Abu Dhabi incrementando el rol geopolítico de este gobierno. 
Últimamente, las fuerzas separatistas del sur del Consejo Transicional del Sur apoyadas por los EAU se han enfrentado con sus aliados nominales, las fuerzas del presidente de Yemen que es aún reconocido por Arabia Saudita, Abd-Rabbu Mansour Hadi.
Estos combates muestran la existencia de divergencias dentro de los grupos apoyados por las monarquías petroleras árabes.
Estas divisiones favorecen la consolidación del poder houthi en el norte de Yemen, que por otra parte, ha mostrado su poder militar a través de varias acciones de sabotaje en ambos países, incluyendo la destrucción de la mayor refinería de petróleo de Arabia Saudita en Abqaiq.