El campo petrolífero más grande del mundo
Fue descubierto
en 1937 y está ubicado a unos 100 kilómetros de la ciudad de Dhahran,
en la Provincia Oriental de ese país..
Ocupa
una superficie de 8.400 kilómetros cuadrados (280 kilómetros de largo por 30 de
ancho).
Actualmente este
yacimiento es capaz de producir 3.8 millones de
barriles de petróleo al día, lo que representa el 5 % de la producción
mundial y el 65% de la producción saudita. También produce cerca de
2.000 millones de pies cúbicos de gas natural al día.
Desde que
empezara su producción en 1951 se han extraído alrededor
de unos 60.000 millones de barriles.
Según la
petrolera Saudí Aramco, propietaria de Ghawar, todavía es el
mayor campo petrolero del mundo.
A pesar
que su nivel de producción se reduce entre un 2% y un 8% cada
año, quedan una reservas recuperables de algo más de 70.000 millones de
barriles.
Geología
El yacimiento
petrolífero Ghawar está constituido por una estructura anticlinal (pliegue
convexo) que se expresa en la superficie por afloramiento de rocas terciarias
(relativamente más modernas).
Al norte, esta
estructura comprende dos anticlinales (pliegues convexos) paralelos con una
pequeña depresión entre ellos.
El anticlinal
Ghawar se apoya sobre un horst (bloque levantado) del basamento cristalino que
ascendió inicialmente durante el período carbonífero (300 millones de años) y
fue reactivado, episódicamente, sobre todo durante el Cretáceo tardío (100
millones de años).
La sección
paleozoica (antigua, en la base) fue erosionada significativamente por la
discordancia herciniana (o sea la erosión que se produjo hace unos 280 a 250
millones de años).
La estructura es
asimétrica, más empinada al oeste y se vuelve más compleja en profundidad,
donde se encuentra varios horst (bloques levantados) en forma de escalera.
El reservorio
principal de Ghawar son las calizas jurásicas (160-180 millones de años) que
tienen un espesor algo menor a 100 metros y se encuentran a 2,000-2,300 metros
debajo de la superficie.
La deposición de
las rocas calcáreas incluyó arrecifes (marinos) granosos en el norte, mejorando
la calidad del reservorio, que también mejora hacia arriba a medida que evoluciona de una limolita
calcárea relativamente masiva a una caliza oolítica esquelética granosa (los oolitos
son micro-concreciones esféricas). La
densidad de las fracturas aumenta con la profundidad incrementando la
permeabilidad de las limolitas de grano fino.
De acuerdo a la
hipótesis más aceptada el petróleo proviene de limolitas calcáreas jurásicas,
que se depositaron en cuencas interiores del escudo Es importante señalar que
dado los inmensos y sostenidos volúmenes de producción habría que empezar a
considerar su proveniencia de niveles más profundos, no biogénicos.
El sello
superior del yacimiento está constituido por anhidritas y es favorecido por la
ausencia generalizada de fallas en la sección jurásica.
En resumen, si
se acepta el origen biogénico, habría una roca madre jurásica (formación
Hanifa) cubierta por el potente y poroso
reservorio Arab-D y un sello superior anhidrítico. O sea una gran estructura
con una historia termal y dinámica apropiada.
La producción
abundante del yacimiento fue favorecida a través de la inyección de agua que
fue iniciada en 1965. Los volúmenes de
agua de mar inyectados han llegado a 7 millones de barriles por día
Además del
petróleo, el campo produce unos 2,000 millones de pies cúbicos de gas por día,
y tiene capacidad de extraer 5,500 millones de pies cúbicos de gas de la
sección profunda del paleozoico (más de 200 millones de años) que están
atrapados en los reservorios pérmicos, permo-carboníferos y devónicos (o sea
entre los 380 y 200 millones de años). Aparentemente este gas provendría de
esquistos silúricos (si se acepta el origen biogénico). También habría que
empezar a tener en cuenta la posibilidad de un origen más profundo no
biogénico.
Los reservorios calcáreos
pérmicos Khuff son las principales zonas productoras de gas a profundidades de
3,000 a 4,000 metros.
En definitiva se
trata de una secuencia sedimentaria de varios miles de años con excelentes
condiciones de almacenamiento de hidrocarburos y una fuente geológica que ha
suministrado enormes volúmenes de hidrocarburos líquidos y gas natural desde
niveles más profundos. Se supone que estos niveles son sedimentarios y orgánicos,
pero no se debe excluir, siguiendo la
teoría de Thomas Gold, dada la eenorme cantidad de hidrocarburos acumulados y
su producción sostenida durante largo tiempo, que sean de origen mucho más
profundo no biológico..
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