Un extrañísimo y muy veloz visitante del espacio extrasolar profundo

El 19 de octubre, el telescopio Pan-STARRS 1 en Hawai detectó un extraño acercamiento al sistema solar interior. Resultó ser un visitante de mucho mpas allá de los límites del sistema, y no se parece a nada que los astrónomos hayan visto antes.

Es el primer objeto observado desde fuera de nuestro sistema solar, según un estudio publicado el lunes en la revista Nature y, como lo denominan los investigadores, un "bicho raro".

Al principio, los astrónomos pensaban que la luz tenue que se movía rápidamente era un cometa o un asteroide que se había originado en nuestro sistema solar. Pero según su órbita, los astrónomos se dieron cuenta de que el objeto provenía del espacio interestelar.

Actuaron rápido y varios telescopios se enfocaron en el objeto durante tres noches para determinar lo que era antes de que se perdiera de vista a 85,700 millas por hora.

Un mensajero del más allá. Le pusieron de nombre Oumuamua.

"Lo que descubrimos fue un objeto que gira rápidamente, al menos del tamaño de un campo de fútbol, ​​que cambió de brillo bastante dramáticamente", dijo la autora líder del estudio Karen Meech, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai y líder del equipo de investigación, en una declaración.

El objeto largo y rocoso en forma de cigarro tiene un tono rojizo oscuro quemado debido a millones de años de radiación de los rayos cósmicos. Este tono es similar al de los objetos que se encuentran en el Cinturón de Kuiper, en la parte exterior de nuestro sistema solar, pero su órbita y forma lo ubican firmemente en la categoría de origen interestelar. Lo más probable es que tenga un alto contenido de metal y gire en su propio eje cada 7.3 horas.

Pero la forma, 10 veces más larga que ancha, nunca se ha visto antes. Esta forma compleja y enrevesada significa que el objeto varía increíblemente en brillo.

Los objetos más alargados que los astrónomos habían visto anteriormente eran solo tres veces más largos que su ancho.

¿Así que qué es lo? El objeto es el primero en ser nombrado un asteroide interestelar, oficialmente designado A / UI 2017 por la Unión Astronómica Internacional, que creó la categoría después de su descubrimiento.

Pero el objeto tiene otro nombre oficial: 'Oumuamua. El nombre hawaiano, en parte debido a la ubicación del telescopio que lo descubrió, significa "un mensajero que llega desde el pasado distante".

"Durante décadas hemos teorizado que tales objetos interestelares están ahí, y ahora, por primera vez, tenemos evidencia directa de que existen", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA, en un comunicado. "Este descubrimiento de la historia está abriendo una nueva ventana para estudiar la formación de sistemas solares más allá del nuestro".

Pero, ¿de dónde vino?

Los astrónomos saben que cuando nuestro sistema solar se estaba formando, escupió efectivamente cometas y asteroides debido a las órbitas de los planetas más grandes. Por lo tanto, sería lógico pensar que otros sistemas planetarios están enviando los mismos remanentes en nuestro camino.

Eso significa que este visitante podría llevar los secretos de cómo se han formado otros sistemas solares.

Lo más probable es que haya entre uno y 10 de estos tipos de "visitantes" por año en nuestro sistema solar, pero se mueven tan rápido que nunca los hemos podido ver ni estudiar.

'Oumuamua vino de la dirección de Vega, una estrella brillante en la constelación de Lyra. Pero incluso a 85,700 millas por hora, tardó tanto en llegar a nuestro sistema solar que Vega no estaba en la misma posición hace 300,000 años.

Los astrónomos creen que, en cambio, el objeto podría haber estado viajando a través de nuestra galaxia, la Vía Láctea, durante cientos de millones de años, sin estar unido a ningún sistema estelar, antes de llegar a nosotros.

Ref. 
http://edition.cnn.com/2017/11/20/world/first-interstellar-object-solar-system/index.html