Acerca de la explotación posible de los hidratos de metano de los fondos marinos
La noticia
China ha extraído por primera vez
el gas de una sustancia similar al hielo bajo el mar de China meridional
considerado clave para el suministro de energía global futuro.
Las autoridades chinas han
descrito el éxito como un gran avance.
Los hidratos de metano, también
llamados "hielo inflamable", contienen grandes reservas de gas
natural.
Datos básicos sobre los hidratos
de metano.
Los
hidratos de metano (clatratos de metano) son extremadamente abundantes en los
fondos marinos. Cada litro sólido del hidrato contiene 168 litros de
metano a la presión atmosférica.
La composición nominal de hidrato de clatrato de metano es (CH4) 4 (H2O)
23, o sea una mol de metano por cada 5,75 moles de agua, lo que corresponde a
13,4% de metano en masaln. La composición real depende de cuántas moléculas de
metano caben en las estructuras de la
red de agua. La densidad más frecuente es de alrededor de 0,9 g / cm3, por esa
razón el hidrato de metano flotará a la superficie del mar salvo que esté
consolidado en una trama sedimentaria que le impida ascender.
Por lo tanto, un litro de clatrato de metano completamente saturado
contendría aproximadamente 120 gramos de metano (o alrededor de 169 litros de
gas metano a 0 ° C y 1 atm).
Naturalmente los hidratos de metano ocurren en depósitos
oceánicos sobre la plataforma continental. También pueden ocurrir en los
paquetes sedimentarios profundos o cerca de la interfaz sedimento-agua. Pueden estar
coronando surgencias de metano gaseoso. De acuerdo a la teoría abiótica, la
emanación de metano desde las profundidades es común en los fondos oceánicos y
por tanto las cantidades de hidratos de metano pueden ser muy grandes. También
hay quienes sostienen que se forman por acción de organismos que viven o se
depositan en el fondo marino (teoría biótica). En lo personal creo que cada vez
hay más evidencias del origen profundo del metano y de los hidrocarburos que de
él se derivan. Estos depósitos están situados dentro de una zona de profundidad media
de unos 300-500 m de espesor en los sedimentos donde coexisten con el metano
disuelto en las aguas dulces de los poros de los sedimentos. Por encima de esta
zona, el metano sólo está presente en su forma disuelta en concentraciones que
disminuyen hacia la superficie del sedimento. Debajo de él, el metano es
gaseoso. En el caso de Blake Ridge en la plataforma continental del océano del
Atlántico, la zona de estabilidad del hidrato de metano comenzó a 190 m de
profundidad y continuó a 450 m, donde alcanzó el equilibrio con la fase
gaseosa. Las mediciones indicaron que el metano ocupaba entre el 0 y el 9% del
volumen en la zona de estabilidad antes señalada y 12% en la zona gaseosa
Los volúmenes existentes de hidratos de metano a
nivel global se calculan en varios kilómetros cúbicos (hay estimaciones variables pero
probablemente sea más (o mucho más) de 5 km3 (5,000 millones de m3). De acuerdo
a estas consideraciones los hidratos de metano podrían representar una
importante fuente de energía en caso que fueran explotados y de ahí la
importancia que se atribuye a este avance tecnológico de la República Popular
China.
Danilo Antón
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