Genocidio y tierras robadas en América del Norte:

la ley "Indian Removal Act" (Ley de Remoción de Indios) y el Trail of Tears (Sendero de las Lágrimas)

Con el descubrimiento de oro en Georgia en 1829, se produjo una avalancha de tierras al instante. Gran parte del lugar donde se encontró el oro estaba en tierras cherokee. Los hombres blancos de la zona comenzaron a buscar de inmediato una manera de eliminar a los nativos americanos de la tierra y reclamarla como propia.

La Ley de Remoción de Indios de 1839 fue el primer paso para lograr eso. 

Respaldado por el entonces presidente Andrew Jackson, el gobierno de los Estados Unidos decidió "negociar" (imponiendo su voluntad) con los nativos americanos por sus tierras y ofrecerles "tierras sustitutivas" al oeste del Mississippi, a menudo en zonas áridas y menos productivas, y, por supuesto, lejos de sus países ancestrales.

Teóricamente, las comunidades nativas debían ser compensadas y todos los costos de migración cubiertos por el gobierno. De hecho, esta "compensación" rara vez se otorgaba y el nativo tenía que trasladar a sus familias y pertenencias por sus propios medios.

Muchos nativos escépticos comenzaron a mudarse a México. Pero el gobierno mexicano se alarmó por la cantidad de inmigrantes que imponían restricciones.

La Corte Suprema, bajo el liderazgo del presidente del tribunal, John Marshall, dictaminó que las tribus indias eran naciones independientes y no estaban protegidas por la ley federal, por lo tanto, no tenían ningún medio para encontrar protección.

Las cosas llegaron a un punto crítico en 1831 cuando el estado de Georgia se movió para imponer jurisdicción sobre el pueblo cherokee. La Nación Cherokee v. Estado de Georgia trajo el problema a la prominencia nacional.

El presidente de la Corte Suprema de Justicia, John Marshall, declaró que las tribus nativas americanas eran naciones independientes que deberían ser capaces de ocuparse de sus propios asuntos.

En 1833, la Nación Choctaw fue retirada por la fuerza y ​​"escoltada" por la guardia armada a los territorios del oeste. Esto sentó un precedente para las cosas por venir. Dos años después, los Seminoles desafiaron cualquier intento de expulsión forzada de su gente y comenzaron una guerra que duraría siete años.

Mientras tanto, el Cherokee había estado bajo extrema presión por parte del estado de Georgia para que se retirara de sus tierras y se trasladara. Esto incluía tanto el acoso sancionado por el estado como el no sancionado del pueblo cherokee de forma regular.

Finalmente, en 1835, cansados ​​de su maltrato por parte del estado de Georgia y con la esperanza de evitar una guerra como la que experimentaban Seminole y Choctaw, algunos cherokee "acordaron" (obviamente por la fuerza) firmar un tratado que les haría renunciar a su Georgia aterriza y se muda a 2,200 millas de distancia.

La preparación y la negociación se extenderían durante un período de casi tres años. Pero la demora empujó la paciencia del gobierno y el conflicto comenzó a parecer inevitable.

El viaje de la muerte

En mayo de 1838, 7,000 soldados estadounidenses ingresaron a las tierras cherokee en Georgia y obligaron a los nativos americanos a abandonar sus hogares. Los hombres fueron conducidos a las empalizadas, arrestados mientras trabajaban en los campos por ningún otro crimen que haber nacido un nativo americano.

Las mujeres y los niños fueron acorralados en vagones con las pertenencias que tenían en ese momento. Muy pocos llevaban mantas para las noches frías y lluviosas que se avecinaban. Muchos no tuvieron tiempo de ponerse zapatos y tuvieron que caminar descalzos durante todo el viaje. Los padres en duelo ni siquiera tuvieron tiempo de enterrar a sus muertos adecuadamente.

Este letrero marca el camino del infame Sendero de las Lágrimas que se extiende desde Georgia hasta Oklahoma

El rastro de las lágrimas es un término utilizado para describir la reubicación forzada de la nación cherokee de Georgia al territorio indio en el oeste de los Estados Unidos. En realidad, había dos caminos principales, uno conocido como la Ruta del Norte y el otro como la Ruta del Agua.

Cada sendero tenía más de 2,000 millas de largo, cruzando nueve estados combinados, y en el camino murieron más de un tercio de todas las personas Cherokee. Para la Nación Cherokee, este incidente se conoce como "El sendero donde lloraron".

Bajo las órdenes del general Winfield Scott, los Cherokee fueron empujados a lo largo del camino a un ritmo despiadado, y solo se detuvieron cuando sus "escoltas" lo permitieron. Muchos de los soldados, 3.000 de hecho eran voluntarios. Muchos de ellos simpatizaban con la difícil situación de los nativos y algunos incluso intentaron detener las numerosas palizas y malos tratos a los nativos en el camino. Pero fueron rápidamente castigados por sus superiores y encerrados en empalizadas por su compasión.

La muerte era algo habitual en el camino, y no era raro perder 20 Cherokee en una sola noche por neumonía y maltrato. Muy pocos de ellos tenían una amplia protección contra los elementos, por lo que los viejos y muy jóvenes tendían a morir primero. Muchas madres entregaron sus mantas a sus hijos, lo que permitió a los pequeños atravesar el viaje cuando sus padres no lo hicieron.

Para noviembre, la procesión de soldados y nativos solo había llegado a la mitad de su destino. Fueron recibidos por terribles aguanieve y tormentas de nieve que mataron a Cherokee en masa. Fueron enterrados en tumbas poco marcadas y poco profundas lejos de sus hogares y familias.

Los cherokee llegan a su nuevo territorio de Oklahoma

En marzo de 1839, después de casi un año de andar en carretas, caminar por senderos de tierra y sin saber nada más que sufrir por el tiempo que podían recordar, los dos tercios restantes de los Cherokee llegaron a sus nuevas tierras. No fueron recibidos por estructuras prefabricadas y casas nuevas para vivir. La vasta tierra abierta se extendía ante ellos, indomables y tan duras como las que habían encontrado hasta ahora.

Muchos de los que llegaron al nuevo territorio indio eran niños cuyos padres perecieron en el camino. Estaban sin hogar y sin familias, y tenían que encontrar a alguien que los cuidara o tratar de valerse por sí mismos. A pesar de que su reubicación había terminado, el viaje por la supervivencia acababa de comenzar. Muchos de ellos no sobrevivirían los siguientes meses en esta nueva tierra, ya que no había comida preparada para ellos y el cultivo era una perspectiva incierta en estas tierras salvajes.

Este rastro de lágrimas y el maltrato de los Cherokee fueron aprobados por Andrew Jackson. Desafió abiertamente a la Corte Suprema para que sucediera, pero todavía estaba usando la Ley de Remoción de Indios como su razonamiento para la reubicación forzada.

Esta ley fue, por supuesto, mal utilizada intencionalmente durante el Sendero de las Lágrimas, y su concesión de asistencia con la migración se convirtió en una excusa para que los soldados armados forzaran a los nativos americanos a llevarlos a su destino, hostigándolos y apresurándolos en cada oportunidad, empujando a los viejos y débiles más de lo que podían tolerar y haciendo el viaje lo más miserable posible para los Cherokee.

El rastro de las lágrimas: una mancha permanente

En 1835, el presidente Andrew Jackson se dirigió al Congreso con un mensaje sobre la Ley de expulsión de indios. Prometió que los nativos americanos serían tratados de manera justa, que recibirían una amplia provisión y que la remoción sería para su mejora física y moral.

Incluso si Andrew Jackson tenía buenas intenciones en ese momento (lo cual es dudoso, considerando su indiferencia hacia los nativos americanos), la realidad es que la eliminación de miles de cherokee y otros nativos de sus hogares fue todo menos beneficioso para ellos. No fue simplemente el número masivo que murió en el camino lo que sufrió. La reubicación tuvo numerosos efectos a largo plazo que todavía se sienten hoy en día.

Las tasas de muertes y enfermedades posteriores a la extracción fueron extremadamente altas para los Cherokee. La gente estaba lidiando con el dolor y el estrés de no saber dónde estaban sus seres queridos. Muchos de los miembros de su familia todavía estaban de regreso en Georgia, encarcelados y esperando un destino desconocido. Las familias se habían dividido, para nunca volver a unirse.

Tiempos difíciles de establecerse en Oklahoma

Los líderes cherokee hicieron lo que pudieron para cuidar a los que no tenían padres. Establecieron leyes para cuidar la educación y el bienestar de los niños huérfanos en 1841. En ese momento, muchos de los que llegaron al nuevo territorio en Oklahoma ya habían muerto, pero el gobierno cherokee también estaba tratando de recuperarse.

Había poca comida allí, y los nativos americanos tuvieron que recurrir a la caza y la recolección de la mayor parte de su comida en lugar de la vida de la agricultura y el cultivo que habían disfrutado en Georgia. Esto significaba que había menos comida para todos y muchos murieron de hambre mientras la gente se recuperaba lentamente.

A largo plazo, la recuperación física finalmente tuvo lugar. Los Cherokee repoblaron, establecieron hogares y una nación para su gente una vez más y comenzaron a prosperar y asegurar que su cultura viviera en sus descendientes. Pero la tragedia que habían vivido continúa definiéndolos hoy.

Engendró una profunda desconfianza hacia los forasteros y el gobierno en particular. También creó tensión que todavía es evidente hoy entre todos los pueblos nativos y los blancos. La idea de que la Corte Suprema puede ser desafiada por un presidente y un gobierno que quiere oro no es algo que se olvide fácilmente.