El centro del Pacífico Sur, es un lugar muy alejado de las zonas donde la vida abunda, las zonas costeras y los continentes. Allí el océano es muy diferente.
Estas aguas distantes se encuentran en el corazón del "Giro
del Pacífico Sur", cuyo centro alberga el “polo oceánico de inaccesibilidad: el
extremo más remoto del océano, también conocido como Point Nemo (un nombre que
significa 'nadie'), famoso por ser un cementerio de naves espaciales.
Pero aparte de los fantasmas de los satélites quemados, ¿qué
habita bajo estas lejanas olas?
Los científicos han pensado durante mucho tiempo que hay muy poca vida en ese ambiente. A pesar de ocupar el 10 por ciento de la superficie del océano, el Giro del Pacífico Sur (SPG), el más grande de los cinco sistemas actuales de la Tierra que abarca el océano gigante, generalmente se considera un 'desierto' en términos de biología marina.
Estos incluyen la distancia desde la tierra (y la materia
nutritiva que proporciona), la forma en que las corrientes de remolino de agua
aíslan el centro del giro del resto del océano y los altos niveles de UV en
esta parte del océano.
Sin embargo, en realidad, no sabemos mucho acerca de las
formas de vida que habitan el SPG, en gran parte debido a lo difícil que es
estudiar este desierto oceánico, debido a su extrema lejanía y también a su
tamaño. , que cubre unos 37 millones de kilómetros cuadrados (14 millones de
millas cuadradas).
A pesar de los desafíos, un nuevo esfuerzo de investigación
internacional nos ha dado lo que los científicos afirman que es una visión
incomparable de las criaturas microbianas que existen en estas aguas.
Durante una expedición de seis semanas a bordo del buque de
investigación alemán FS Sonne, de diciembre de 2015 a enero de 2016, una
tripulación dirigida por el Instituto Max Planck de Microbiología Marina navegó
un viaje de 7,000 kilómetros (4,350 millas) a través del SPG desde Chile a
Nueva Zelanda.
En el camino, tomaron muestras de las poblaciones
microbianas de las aguas remotas a profundidades entre 20 y 5,000 metros (65
pies a 16,400 pies), utilizando un sistema de análisis recientemente
desarrollado que permitió a los investigadores secuenciar e identificar
muestras orgánicas en ruta en tan solo 35 horas
"Para nuestra sorpresa, encontramos alrededor de un
tercio menos de células en las aguas superficiales del Pacífico Sur en
comparación con los giros oceánicos en el Atlántico", dice uno de los
investigadores, el ecologista microbiano Bernhard Fuchs.
"Probablemente fue el número de células más bajo jamás
medido en las aguas oceánicas superficiales".
Entre los microbios que encontró el equipo, 20 clados
bacterianos principales dominaron el lote. Estos fueron en su mayoría
organismos que los científicos han encontrado en otros sistemas de giro, como
SAR11, SAR116, SAR86, Prochlorococcus, y más.
La distribución de estas comunidades de microbios dependía
en gran medida de la profundidad del agua, en función de factores como los
cambios de temperatura, las concentraciones de nutrientes y la disponibilidad
de luz.
Una de las poblaciones identificadas, llamada AEGEAN-169,
era particularmente numerosa en las aguas superficiales del SPG, mientras que
investigaciones anteriores solo las habían descubierto a profundidades de 500
metros.
"Esto indica una adaptación potencial interesante a las
aguas ultraoligotróficas [baja en productividad biológica] y alta irradiancia
solar", dice uno de los miembros del equipo, la microbióloga Greta
Reintjes.
"Definitivamente es algo que investigaremos más a
fondo".
En general, sin embargo, el muestreo generalmente confirmó
que el SPG es un "hábitat ultraoligotrófico único", donde la baja
disponibilidad de nutrientes restringe el crecimiento a organismos
oligotróficos especializados y criaturas que se han adaptado a
"condiciones fisicoquímicas extremas".
En otras palabras, el SPG todavía no puede sacudirse su
reputación de "desierto", pero hay un lado positivo de toda esa
ausencia orgánica: se dice que estas aguas distantes, casi sin vida, son el
océano más claro del mundo.
Peter Cockrill
Referencia:
https://www.sciencealert.com/in-the-heart-of-the-ocean-lies-a-desert-and-scientists-just-found-what-lives-in-it
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