Ryugu y Bennu, dos pequeños asteroides con órbitas cercanas a la Tierra, posibles futuras amenazas a nuestro planeta

Son visitados por dos sondas espaciales japonesa y estadounidense

Ryugu

Ryugu es un pequeño asteroide de 900 metros de diámetro que fue descubierto el 10 de mayo de 1999 

en el equipo del Laboratorio Lincoln de Nuevo México, EEUU. Fue designado provisionalmente como 1999 JU3. Fue nombrado Ryugu en honor al palacio submarino Ryugu-jo de Ryujin , el dios dragón del mar según cuenta una leyenda japonesa,

Está situado a una distancia media del Sol de 1,189 ua (1 ua=150 millones de km o sea la distancia entre la Tierra y el Sol) pudiendo alejarse hasta 1,415 ua y acercarse hasta 0,963 ua. Su excentricidad es 0,190 y la inclinación o orbital 5,883 grados. Emplea 473 días en completar una órbita alrededor del Sol.  La magnitud absoluta de Ryugu es 19,2. Está asignado al tipo espectral Cg según la clasificación S MASS.  La sonda espacial Hayabusa 2 japonesa ha visitado este asteroide, llegando a orbitario en Julio de 2018, y traerá de vuelta una cápsula con muestras de su superficie.

Bennu

(101955) Bennu es un asteroide de unos  490 metros de diámetro y una masa de 6 × 1010 kg.

Su acercamiento máximo al Sol (perihelio) queda en el interior de la órbita de la Tierra y su alejamiento máximo (afelio) llega casi a la órbita de Marte. Sin embargo, no intercepta la órbita de la Tierra debido a que la órbita del asteroide está en otro plano orbital. Al igual que Ryugu, Bennu es clasificado como un asteroide de tipo Apolo ​ (asteroides cuyas órbitas están en las inmediaciones de la órbita de la Tierra).

Bennu fue descubierto por el equipo del Lincoln Near-Earth Asteroid Research desde Socorro, Nuevo México, Estados Unidos, el 11 de septiembre de 1999 el 11 de septiembre de 1999. Recibió originalmente la designación 1999 RQ36. Cuando se lo seleccionó para ser destino de la sonda espacial, la Sociedad Planetaria llamó a un concurso para ponerle un nombre. El concurso lo ganó un niño de nueve años, que sugirió el nombre Bennu, por un pájaro asociado con el dios egipcio Osiris.

Bennu orbita a una distancia media de 1,126 ua del Sol pudiendo acercarse hasta 0,8969 ua y alejarse hasta 1,356 ua. Tiene una excentricidad de 0,2037 y una inclinación orbital de 6,035 grados. Emplea en completar una órbita alrededor del Sol 436,6 días. El movimiento de Bennu sobre el fondo estelar es de 0,8245 grados por día

Bennu pertenece a los asteroides potencialmente peligrosos.

Características físicas

La magnitud absoluta de Bennu es 20,9 y el período de rotación de 4,288 horas.

Este asteroide fue seleccionado para ser visitado por la sonda espacial Osiris-Rex  en el año 2018 (su lanzamiento fue el 8 de septiembre de 2016). Esta sonda recogerá muestras de polvo del asteroide con un brazo robótico y las traerá de vuelta a la Tierra. Se estima que podrá recoger más de 60 gramos. La recogida de muestras se producirá en el año 2019 y el regreso a la Tierra con las muestras será en el 2023.