¿Estos asteroides son cometas agonizando?

Dos asteroides pequeños  (de 262 y 900 metros de diámetro respectivamente) que orbitan aproximadamente a la misma distancia al Sol que la Tierra han sido el objeto de visita de dos sondas, una estadounidense y otra japonesa. Los primeros resultados muestran que ambos asteroides son muy ricos en compuuestos de carbono (son casi negros con 0.03 de albedo). Ryugu tiene muy poca agua (prácticamente seco) mientras que Bennu tiene una escasa actividad de partículas emitidas esporádicamente. Probablemente esto último se debe a la presencia de algunos hielos remanentes de un pasado más "húmedo". En resumen, ambos asteroides parecen ser cometas que perdieron el hielo debido a su proximidad al sol y a su gran antigüedad. Más datos vendrán cuando se produzca el retorno previsto de las muestras extraidas de ambos asteroides.

La NASA y Japón desvelan los misterios de los asteroides Bennu y Ryugu

Los científicos han revelado que Ryugu es un asteroide más reseco de lo que se pensaba y que Bennu es un asteroide activo, que expulsa partículas al espacio y donde será más difícil de lo previsto recuperar muestras para traerlas a la Tierra. 

Este martes los científicos de la NASA y la japonesa JAXA han publicado los últimos detalles sobre sus exploraciones en los asteroides Bennu (de 262 metros de diámetro) y Ryugu (de 900 metros), respectivamente. El equipo japonés ha presentado tres artículos en la revista Science y la NASA ha celebrado una teleconferencia para anunciar sus últimos avances. Estos resultados científicos son fruto de las misiones OSIRIS-REX A Bennu, lanzada en septiembre de 2016, y Hayabusa2 a Ryugu lanzada en diciembre de 2014.

Los tres estudios publicados en Science por los japoneses han revelado la masa, forma, tamaño, densidad, giro y propiedades geológicas de Ryugu, un asteroide descripto como una «pila de escombros» porosa. Los resultados proporcionan el contexto necesario para estudiar las muestras que la JAXA espera recoger en el asteroide y traer de vuelta a la Tierra a finales de 2020, y permiten entender mejor un objeto que ha sorprendido por su bajo contenido en agua. En gran medida, este detalle influye en los intentos de estimar las cantidades y tipos de materiales esenciales para la vida que existían cuando la Tierra se formó.

Por otra parte, la NASA ha revelado los últimos detalles recopilados en Bennu por parte de la misión OSIRIS-REx, que ha estado explorando el asteroide desde diciembre de 2018. En primer lugar, los análisis han revelado que la superficie del objeto es mucho más pedregosa de lo previsto, lo que pondrá en peligro el futuro intento de la sonda de recoger muestras arenosas. En segundo lugar, los científicos han anunciado que han detectado, por primera vez desde una nave, lapresencia de partículas eyectadas desde la superficie de un asteroide. Esto convierte a Bennu en uno de la docena de asteroides considerados como activos, en los que varios fenómenos provocan la expulsión de partículas al espacio y generan una pequeña coma, que recuerda a la de los cometas. Los investigadores han averiguado que, en ocasiones, estas partículas vuelven a caer sobre el asteroide.

Últimas noticias desde Ryugu

Sei-Ichiro Watanabe y colegas han presentado sus resultados sobre la masa, forma y densidad de Ryugu, que sugieren que este objeto está formado por un agregado de rocas sueltas. Además, estos investigadores han identificado posibles zonas de contacto para que la Hayabusa 2 recoja muestras del asteroide y las traiga a la Tierra.

En un segundo estudio, Koher Kitazato y colegas han usado los datos recogidos por el espectrómetro de infrarrojos cercanos NIRS3 para estudiar la composición de la superficie de Ryugu. Han podido descubrir que casi toda la superficie del objeto está cubierta por minerales hidratados, aunque no han podido identificar su naturaleza.

Gonzalo López Sánchez

ABC Science

https://www.abc.es/ciencia/abci-nasa-y-japon-desvelan-misterios-asteroides-bennu-y-ryugu-201903192017_noticia.html