El Mar Caspio, un mar particular que se ha transformado en una de las regiones productoras de hidrocarburos más importantes luego del Golfo Pérsico

El Mar Caspio es una extensión de agua salobre (salinidad: 12.5 /mil) sin salida al mar (endorreica) ubicada entre Europa y Asia. Su superficie es de 371 000 km  (el lago más grande del mundo) y su profundidad máxima de casi 100 metros. Tiene 1210 km de largo y unos 250-430 km de ancho. Su costa está 28 metros bajo el nivel del mar.

Está alimentado por los ríos Volga, Ural, Emba y Kurá. Debido a su prolongado aislamiento del resto de los mares (quedó aislado geológicamente hace unos 5.5.millones de años) sus ecosistemas evolucionaron independientemente y se encuentran especies con caracteríscias propias que no hay en los mares abiertos. Un ejemplo es el esturión que se pesca para la producción de caviar (últimamente ha sufrido fuerte sobrepesca) y la foca del Caspio, que es la única foca que vive en agua dulce (también se encuentra una especie relacionada en el lago Baikal, que al igual que el Caspio también es un cuerpo de agua endorreico).

La región petrolera y gasìfera  del mar Caspio, que incluye Rusia, Azerbaiján, Kazakhstán, Turkmenistán y Uzbekistán es una de las zonas de producción de hidrocarburos más antiguas del mundo jugando un rol crecientemente importante en la producción mundial.

El área tiene reservas importantes tanto offshore como en las zonas emergidas de la cuenca. Al mismo tiempo su importancia como productora de gas natural está aumentando rápidamente.

Se estima que hay unos 48,000 millones de barriles de petróleo y 292 billones (292,000,000,000,000) de gas natural en las cuencas sedimentarias del mar Caspio y zonas aledañas.    Los campos offshore representan 41% del crudo y 36 % del gas natural de toda la cuenca caspiana.

La mayor parte de las reservas offshore están en el sector norte del Mar Caspio, mientras que las reservas de gas natural están en la región meridional. De acuerdo a estimación del U:S. Geological Survey habría unos 20,000 millones de petróleo y 243 billones de gas natural que aún no fueron descubiertos. La mayor parte de estos últimos están en el sur donde las disputas sobre derechos de las aguas dificultan la exploración.

Se puede estimar que la región del Caspio produce un promedio de 2.6 millones de barriles por día que es un 3.4%  de la producción mundial.

En la reciente década, los campos continentales de Kazakhstan fueron los que contribuyeron principalmente a la producción regional, en particular el campo Tengiz.  Durante el período 2006-2008 Azarbaiján desarrolló los campos offshore Azeri-Chirag-Guneshli con lo cual aumentó significativamente su proporción de producción offshore.  Hay también producción de petróleo en Turkmenistán cerca de la costa y en la región rusa al norte de la cuenca.