El asteroide Bennu, una confirmación de la panspermia (origen de la vida en el espacio)

Los científicos han descubierto un tesoro de datos durante la misión OSIRIS-REx, incluida la presencia de agua y rastros de material orgánico, que bien pueden sembrar vida en planetas como el nuestro en toda la galaxia.

Según Amy Simon, del Goddard Space Flight Center de la NASA, "material orgánico que contiene carbono" está esparcido por la superficie de Bennu. Estos signos indican que es probable que se encuentre material orgánico cuando las muestras de asteroides se devuelvan a la Tierra para su análisis.

De hecho, los científicos de la NASA sospechan que algunas de las muestras de Bennu pueden no parecerse a ninguna de las muestras de meteoritos que la humanidad ha recolectado en la Tierra hasta este momento, y que la materia orgánica que contiene puede apuntar al desarrollo de la biología primitiva en todo el universo.

Una vez de vuelta en la Tierra, se llevará a cabo un análisis detallado con la esperanza de responder preguntas sobre los orígenes del agua y la vida misma aquí en la Tierra.

“La abundancia de material que contiene carbono es un gran triunfo científico para la misión. Ahora somos optimistas de que recolectaremos y devolveremos una muestra con material orgánico, un objetivo central de la misión OSIRIS-REx ”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx.

En otra parte de la investigación, se encontró una gran cantidad de minerales de carbonato en la geología del asteroide, lo que sugiere extensos sistemas hidrotermales, que contienen agua y dióxido de carbono, en todo Bennu y su asteroide "padre", ahora desaparecido.

Esto añade más credibilidad a la teoría de que los asteroides pueden funcionar como una especie de sembrador de vida en todo el universo.

La NASA también ha logrado crear un modelo de terreno digital en 3D de Bennu, que se describe como "una pila de escombros en forma de diamante flotando en el espacio". El modelo fue creado utilizando el altímetro láser OSIRIS-REx con una resolución de 20 cm.

Esto permitió a la nave detectar una serie de crestas de polo a polo, además del bulto claramente visible alrededor del ecuador del objeto, revelando aún más secretos sobre la composición del asteroide y su pasado violento.

Los investigadores ahora sospechan que la roca espacial es más densa en su superficie y más porosa hacia su núcleo, lo que puede ayudar a explicar las eyecciones aleatorias de material que ocurren todo el tiempo. Estas eyecciones han sido invaluables para estudiar la gravedad del asteroide, ya que los escombros caen cerca de donde fueron arrojados, todo bajo la atenta mirada de la sonda de la NASA.

Desde su acercamiento a Bennu a fines de 2018, OSIRIS-REx (Orígenes, interpretación espectral, identificación y seguridad de recursos - Explorador de regolitos) realizó estudios orbitales detallados y reconocimientos de la superficie de Bennu. La sonda recogió datos sobre la composición y estructura del asteroide, y también identificó los lugares adecuados para la recogida de muestras, prevista para el próximo 20 de octubre.

Los resultados de los estudios

Los resultados presentados en esos estudios brindan información sobre la historia y el contexto de Bennu en relación con las muestras devueltas a la Tierra, programadas para 2023.

En el primero de tres estudios en Ciencias, la investigadora Daniella DellaGiustina y sus colegas de la Universidad de Arizona presentan imágenes multiespectrales que mapean el color óptico y la reflectancia de la superficie de Bennu. Al comparar las diferencias de color y albedo entre rocas y cráteres, infirieron cómo la superficie de Bennu experimentó una evolución compleja debido a procesos de meteorización espacial.

En un segundo estudio, Amy Simon y sus colegas del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA utilizan espectroscopía infrarroja para demostrar que los materiales que contienen carbono, como moléculas orgánicas y / o minerales de carbonato, están muy extendidos en la mayor parte del mundo. Bennu de superficie y particularmente concentrado en rocas individuales. 

En el tercer estudio 'Science', Hannah Kaplan y sus colegas del Southwest Research Institute presentan imágenes y espectros de alta resolución del principal sitio de muestreo 'OSIRIS-REx', un cráter apodado Nightingale. Identifican vetas brillantes en algunas de las rocas de la zona, con diferentes absorciones de infrarrojos, lo que sugiere que son minerales de carbonato. Las venas se habrían formado por reacciones con el agua que fluye en el asteroide padre de Bennu, durante el Sistema Solar temprano. 

En el estudio 'Science Advances', Michael Daly y sus colegas de la Universidad de York en Canadá observaron a Bennu usando el altímetro láser 'OSIRIS-REx' (OLA). Utilizaron los datos de OLA para producir un modelo 3D de Bennu con una resolución de 20 cm y medir la estructura rocosa del asteroide. En su caso, encontraron que el hemisferio sur de Bennu es más redondo y suave, mientras que su hemisferio norte tiene pendientes más altas y una forma más irregular. El segundo estudio publicado en Science Advances exploró las características físicas de las rocas que forman la estructura de la pila de escombros del asteroide. 

Ben Rozitis y sus colegas de la Open University del Reino Unido utilizaron datos infrarrojos térmicos para determinar la rugosidad de la superficie y la inercia térmica de las rocas Bennu. Descubrieron que el asteroide probablemente consta de dos tipos diferentes. 

Seis nuevos estudios publicados en las revistas Science y Science Advances presentan los hallazgos de la nave OSIRIS-REx en su misión orbital al asteroide Bennu. Aún pendiente, el objetivo principal de la misión de la NASA es recoger este 20 de octubre una muestra de la superficie de Bennu, una "pila de escombros" de material rico en carbono expulsado de un asteroide padre, que llegará a la Tierra recién en 2023 y será analizada.

Desde su aproximación a Bennu a finales de 2018, OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security - Regolith Explorer) realizó estudios orbitales detallados y reconocimiento de la superficie de Bennu. La sonda recogió datos sobre la composición y estructura del asteroide, y también identificó los lugares adecuados para la recolección de muestras, prevista para el próximo 20 de octubre.

Los resultados de los estudios

Los resultados presentados en esos estudios proporcionan información sobre la historia y el contexto de Bennu en relación con las muestras devueltas a la Tierra, previstas para 2023.

En el primero de tres estudios en Science, la investigadora Daniella DellaGiustina y sus colegas de la Universidad de Arizona presentan imágenes multiespectrales que mapean el color óptico y la reflectancia de la superficie de Bennu. Al comparar las diferencias de color y albedo entre las rocas y los cráteres, infirieron cómo la superficie de Bennu experimentó una evolución compleja debido a los procesos de meteorización espacial. 

En un segundo estudio, Amy Simon y sus colegas del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA usan espectroscopía infrarroja para mostrar que los materiales que contienen carbono, como moléculas orgánicas y/o minerales de carbonato, están muy extendidos en la mayor parte de la superficie de Bennu y particularmente concentrados en rocas individuales.

En el tercer estudio de 'Science', Hannah Kaplan y sus colegas del Southwest Research Institute presentan imágenes y espectros de alta resolución del sitio de muestra principal de 'OSIRIS-REx', un cráter apodado Nightingale. Identifican venas brillantes en algunas de las rocas del área, con distintas absorciones de infrarrojos, lo que sugiere que son minerales de carbonato. Las venas se habrían formado por reacciones con el agua que fluye en el asteroide padre de Bennu, durante el Sistema Solar temprano.

En el estudio de 'Science Advances', Michael Daly y sus colegas de la Universidad de York en Canadá, observaron a Bennu usando el altímetro láser (OLA) de 'OSIRIS-REx'. Usaron los datos de OLA para producir un modelo 3D de Bennu con una resolución de 20 cm y medir la estructura rocosa del asteroide. En su caso encontraron que el hemisferio sur de Bennu es más redondo y suave, mientras que su hemisferio norte tiene pendientes más altas y una forma más irregular. El segundo estudio publicado en 'Science Advances' exploraron las características físicas de los cantos rodados que forman la estructura de la pila de escombros del asteroide.

Ben Rozitis y sus colegas de The Open University, en Reino Unido, utilizaron datos infrarrojos térmicos para determinar la rugosidad de la superficie y la inercia térmica de las rocas de Bennu. Hallaron que el asteroide probablemente consta de dos tipos diferentes de rocas con composiciones minerales similares pero diferentes colores y albedos, que también pueden tener propiedades estructurales distintas.

En el último estudio de 'Science Advances', Daniel Scheeres y sus colegas de la Universidad de Colorado rastrearon el movimiento de la nave espacial OSIRIS-REx en el débil campo gravitacional de Bennu y las órbitas de partículas del tamaño de un canto rodado expulsadas de la superficie de Bennu. Modelar esos movimientos les permitió a los autores determinar la distribución del campo gravitacional del asteroide. Los hallazgos sugieren que la densidad de la pila de escombros está distribuida de manera desigual, con regiones de menor densidad en el ecuador y el centro.

Referencias:

https://www.rt.com/news/503221-asteroid-statue-liberty-minimoon-explained/

https://www.pagina12.com.ar