Genocidio contemporáneo: el asesinato sistemático de un pueblo extremadamente adaptado al clima frío del sur de las Américas

Antes de que los blancos comenzaran a colonizar Tierra del Fuego en el siglo XIX, la población indígena en la isla de 44.000 km2 habitaban varios miles de indígenas y decenas de miles de guanacos, un pequeño animal parecido a un ciervo.La mitad norte de la isla estaba cubierta de pastos, ideal para los rebaños de guanaco. Los densos bosques dieron paso a las montañas en el suroeste. En la costa sur, las montañas dieron paso a los bosques y, en una franja estrecha a lo largo de la costa, a pastizales más naturales.
Uno de los primeros colonos describió el clima de la isla como 65 días desagradables por año junto con 300 días de lluvia y tormentas.
Yaganes
Los Yahgan vivían a lo largo de la costa sur de Tierra del Fuego y en las islas más pequeñas al sur y oeste. Debido a su ubicación directamente en el océano, probablemente fueron las primeras personas contactadas por los marineros europeos, en algún momento del siglo XVI. A lo largo de los siglos, el contacto se intensificó hasta finales del siglo XIX cuando, según un viajero, rara vez pasaba un día en que un barco no estaba a la vista de Tierra del Fuego. Durante el primer viaje del Capitán Cook (1768-1771) los habitantes de la isla ya tenían una serie de bienes europeos: velas y telas de lana, cuentas, clavos y vidrio que se usaban para puntas de flecha, presumiblemente obtenidas de los numerosos naufragios en el área .
A partir de 1850, el contacto se intensificó. Los capitanes de barcos intercambiaban alcohol y baratijas por pieles, y los selladores y balleneros cazaban a lo largo de la costa. Al mismo tiempo, la Sociedad Sudamericana de Misiones (SAMS) comenzó sus intentos de trabajar con los Yahgan, y finalmente estableció una misión permanente en Ushuaia en 1869.
Población indígena Yahgan y Ona (por año, numerosas fuentes)

        Yaghan Ona
1850 3000 3500
1868 2500 3600
1872 2000
1884 1000
1890 300 2000
1900 800
1908 600
1912 175 300
1916 100 800
Entre 1863 y 1870, un autor estimó que la mitad de la población de Yahgan murió a causa de enfermedades epidémicas introducidas por marineros y selladores e indirectamente a través de Alakalouf que viven al noroeste y comerciaron con europeos. A partir de la década de 1870, el número de muertes superó el número de nacimientos. Además de las enfermedades epidémicas, los Yahgan sufrían de sífilis, suicidio, asesinatos intestinos e "histeria". La tuberculosis y el sarampión fueron enfermedades comunes en la década de 1880.
La falta de alimentos probablemente hizo que los Yahgan fueran más susceptibles a las enfermedades. Los sellos que cazaron fueron agotados por selladores que solo querían sus pieles. Las ballenas que fueron varadas y comidas por el grupo fueron más ocasionales que antes, ya que su población también fue agotada por los blancos.
(reproducido de ltural Survival)