El Acuífero Puelche, las aguas subterráneas de la pampa
El Acuífero Puelche (puelche en mapudungún quiere
decir «pueblo del este») es un extenso acuífero que se extiende en la porción
oriental de la región pampeana en la República Argentina.
Está contenido en un complejo de
formaciones sedimentarias del Terciario Superior y del Cuaternario de la
llanura pampeano-paranaense que se extiende por 230,000 kilómetros cuadrados
desde el norte de la Bahía de San Borombón en Buenos Aires hasta el sur de
Santa Fe en Argentina con un espesor medio de unos 20 a 30 metros. Se encuentra
en una zona densamente poblada incluyendo las áreas metropolitanas de Buenos
Aires, Rosario y Santa Fe y muchas otras ciudades con un total de casi 20
millones de habitantes por lo que se puede considerar uno de los acuíferos más
importantes desde el punto de vista económico, social y ambiental del
continente sudamericano.
El agua que satura las Arenas Puelches
proviene de las lluvias que percolan atravesando los sedimentos superiores (generalmente
limosos) de las formaciones pampeanas.
El agua fluye en forma casi horizontal,
a una velocidad que varía entre 2 y 10 metros por día; el acuífero se recarga
de lluvia en su centro (más o menos la zona de la ciudad de Pilar) y se
descarga hacia sus bordes, que se ubican en las costas del río Paraná y d el
Plata, por el Nor-Nordeste, y hacia el río Salado, por el Sur. Es un acuífero
semiconfinado. Su confinamiento se debe a la cobertura de materiales
limo-arcillosos (p.ej. formación Pampeana) lo que hace que, por un lado, tenga
una elevada protección natural contra el ingreso de agua de otras fuentes, y
que, por otro, posea una cierta presión que lo hace ascender dentro de las
perforaciones que lo alumbran. La profundidad a la cuál comienza la arena puelche
varía de lugar a lugar, pero frecuentemente es de unos 20 a 40 metros, aunque
el nivel que alcanza el agua dentro de las perforaciones (nivel estático) es
del orden de los 10 metros.
El espesor del acuífero explotado es de
unos 20 metros (espesor de la arena). El
agua existente en el acuífero es naturalmente potable con un muy adecuado
balance de sales y libre de contaminación bacteriológica. En algunos sitios
poseen un elevado tenor de hierro.
Los problemas de gestión se relacionan generalmente con la sobreexplotación: comienza a ocurrir un descenso en el nivel piezométrico (el acuífero pierde presión al extraerse más agua de la que ingresa) y se generan gradientes o diferencias de presión que permiten que agua de otras fuentes o de acuíferos más profundos puedan introducirse en las arenas puelches. Un ejemplo lo da el ingreso de agua de la capa freática (llamada vulgarmente «primer agua») siempre contaminada por las descargas de los pozos absorbentes o pozos negros, y en general por los derrames de aguas contaminadas sobre el suelo que luego se infiltran profundamente.
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