Tripoli, Líbano: guerra, corrupción, pobreza y desigualdad.

Trípoli, también llamada Tarábulus, es la segunda ciudad y puerto de Líbano tanto en población como en importancia económica. La ciudad, que tiene medio millón de habitantes, está localizada sobre la costa unos 85 kilómetros al norte de Beirut y a unos 20 kilómetros de la frontera con Siria.

 En los últimos años se ha transformado en un foco de protestas sociales debido a la profunda desigualdad entre los barrios más pobres, que albergan 200,000 personas, muchos de ellos refugiados palestinos y sirios, y las zonas urbanas residenciales donde una minoría, acusada de corrupción, disfruta de todas las comodidades y privilegios.

Un testimonio 

Um Ahmad vive debajo de un zoco centenario (o mercado) en la ciudad norteña de Trípoli, en Líbano.

Afuera, la ciudad se agita con manifestaciones violentas, conocidas como la "protesta del hambre". Esto comenzó justo cuando el Líbano estaba aflojando su bloqueo del coronavirus y comenzando a lidiar con las malas condiciones de vida exacerbadas por el cercano cierre de la economía.

Los enfrentamientos nocturnos entre manifestantes y el ejército libanés han sacudido a Trípoli durante la última semana, convirtiéndolo en el epicentro de la revuelta renovada del país contra su élite política.

Las protestas contra la clase política del Líbano, que ha gobernado el país desde su guerra civil y es ampliamente acusado de corrupción, envolvieron sus principales centros urbanos a fines de 2019. En ese momento, decenas de miles de manifestantes de Tripoli acudieron a las calles. La ciudad fue denominada "la novia de la revolución", tanto por sus enérgicas protestas como porque se creía que había sido la peor parte de la corrupción política.

Trípoli es la ciudad más pobre del Líbano, a pesar de ser el hogar de algunos de sus multimillonarios de más alto perfil. Un barrio pobre se extiende a lo largo de las orillas del río Abu Ali de la ciudad, a pocos minutos de focos de riqueza extravagante. La disparidad de ingresos siempre fue marcada, pero en estos días, los lugareños de Tripoli dicen que es insoportable.

"Nadie tiene confianza en los bancos. Nadie tiene confianza en el estado. Hay injusticia, vergüenza y opresión", dice Ahmad Aich, quien dirige un puesto de zapatos.

La voz de Aich se eleva a un crescendo. Al igual que con muchos nativos de Trípoli, la conversación comienza con los tonos suaves de una gente de la ciudad conocida por su amabilidad hacia los extraños, pero rápidamente se convierte en una diatriba sobre las condiciones de vida.

"La solución es que el jefe del ejército reúna a todos los políticos que robaron este país y los encarcela", dice Aich. "Saquearon el país y lo mataron y mataron a su gente".

Pide al ejército que haga eco de la justicia en Trípoli incluso cuando los manifestantes arrojan piedras, fuegos artificiales y cócteles molotov a las fuerzas armadas. El ejército ha respondido con fuerza bruta. Ha disparado gases lacrimógenos y balas de goma y, en algunos casos, fuego vivo contra manifestantes, matando a uno el lunes e hiriendo a decenas durante la última semana.

"El ejército son nuestros hermanos. Lo que queremos es que se unan a nosotros, saquen a los políticos de sus casas y los tiren al basurero", dice el manifestante Ghassan, un hombre de 24 años y padre de familia. Ser quien pidió no revelar su nombre completo por razones de seguridad.

"Si su hijo tiene hambre, se comerá sus reglas para alimentar a sus hijos", agrega.

El primer ministro libanés, Hassan Diab, calificó las manifestaciones de "naturales" debido a las crecientes dificultades económicas, pero acusó a los manifestantes de infiltrarse en las protestas para causar disturbios. El ejército libanés también reconoció el derecho a la "libertad de expresión" y sospechó de los manifestantes violentos. Dijo que lanzaría una investigación sobre la muerte del lunes.

La economía del Líbano se ha hundido desde el año pasado. Antes de que un levantamiento se apoderara del país en octubre de 2019, el Banco Mundial dijo que casi un tercio de la población vivía por debajo del umbral de la pobreza. A principios de este año, el banco actualizó esa estadística al 45% para el año 2020. Ahora, después de que las medidas gubernamentales diseñadas para frenar la propagación del coronavirus detuvieron la economía, el gobierno del Líbano cree que hasta el 75% del país necesita ayuda.

Es una caída dramática en los niveles de vida de un país que en 2018 tuvo el mayor PIB per cápita entre las naciones no productoras de petróleo del mundo árabe.

En las últimas semanas, la lira libanesa perdió más de la mitad de su valor, perjudicando tanto a los comerciantes como a los consumidores. Los propietarios de pequeñas tiendas están luchando por asegurar los suministros, y las crecientes legiones de pobres del país no pueden darse el lujo de comprarlos.

En Trípoli, muchas personas dicen que la mayoría de los productos básicos han duplicado su precio, haciendo que la clase trabajadora dependa cada vez más de la ayuda de organizaciones benéficas.

Amer El-Deek, de 30 años, solía ser dueño de un zapatero y se ganaba la vida con un ingreso diario de $ 10. Ahora, dice, todo lo que puede hacer es rogar y confiar en los paquetes de alimentos de una organización benéfica islámica.

"No sabemos cómo estamos vivos", dice Deek, el padre de un niño de seis años. "Ahora me voy a dormir y pienso: Dios, espero no despertarme. Espero morir mañana".

'Protestas de hambre'

Cuando comenzaron las "protestas de hambre" la semana pasada, pocos se sorprendieron. "Veo que se avecina una revolución de los hambrientos", tuiteó en diciembre el parlamentario respaldado por Hezbolá y el ex jefe de inteligencia Jamil El-Sayyed.

Las protestas en gran parte pacíficas del levantamiento se volvieron violentas después de un respiro de casi dos meses debido al coronavirus. En Trípoli, los manifestantes realizaron grandes manifestaciones fuera de los hogares de los políticos prometiendo vengar su supuesta corrupción. Casi todas las sucursales bancarias de la ciudad han sido dañadas por las protestas, y los manifestantes expresaron su furia por los controles discrecionales de capital del sector bancario.

En cualquier día de trabajo, se pueden ver largas colas de personas que piden que retiren su efectivo fuera de las sucursales bancarias. Las autoridades libanesas se han resistido a los llamados a formalizar los controles de capital, levantando sospechas de que la élite económica en el Líbano ha estado ejerciendo su influencia para eliminar sus fondos del país, mientras que a los pequeños depositantes se les niega en gran medida el acceso a sus ahorros de toda la vida.

Jóvenes y viejos se dirigen a los sitios de protesta de Trípoli después de las oraciones de Ramadán en Taraweeh, que se realizan después de que se rompe el ayuno durante el mes sagrado.

Llegan en ciclomotores, se reúnen en multitudes y gritan cánticos de protesta. La mayoría no usa máscaras faciales, y nadie está observando las reglas de distanciamiento social exigidas por el gobierno. Eso es porque la mayoría de las personas en las calles de Trípoli creen que el coronavirus no existe aquí.

El bloqueo ha avivado el resentimiento, alimentó los rumores de una conspiración del gobierno para empobrecer aún más a los pobres y finalmente encendió las protestas.

"No tenemos coronavirus aquí en Trípoli. El coronavirus es una herejía. (Los políticos) lo inventaron", dice Marwan el-Zahed, nativo de una ciudad.

"¿Qué me importa el coronavirus", dice otro tripolitano, Ahmad Abou Abdallah. "(Los políticos) son peores que el coronavirus. Están más sucios que el coronavirus. Hacen que la gente tenga hambre. ¿Eso no los hace peores que el virus?"

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Hasta ahora se han reportado catorce casos de coronavirus en Trípoli. En total, el Líbano ha tenido 740 casos confirmados del virus y 24 muertes. Ha recibido algo de crédito por una oferta exitosa para contener el virus.

Bajo tierra, Um Ahmad está demasiado ocupado trabajando en su gundelia para hablar de política. Ella también ha caído en la desilusión.

"Mi situación es tal como la ves", dice, señalando las condiciones de su hogar. "A veces vacío la pulpa de calabacín para la gente. Pero eso tampoco ocurre todos los días".