Un enfoque diferente acerca del origen de ciertos microorganismos causantes de enfermedades pandémicas

N Chandra Wickramasinghe y Fred Hoyle dos astrónomos y astrobiólogos de reconocido prestigio desarrollaron una teoría acerca del aporte regular de microorganismos introducidos en la atmósfera terrestre por algunos de los millones de meteoritos que caen en La Tierra cada año. Algunos de estos microorganismos pueden ser causas de nuevas enfermedades, particularmente aquellas para las que humanos y animales no han desarrollado inmunidad. En un artículo reciente Wickramasinghe analiza el problema en el marco de la actual pandemia de coronavirus. A continuación un fragmento de dicho artículo.

Hace dos años, un grupo internacional de científicos recolectó bacterias y virus que cayeron a través de la atmósfera enrarecida cerca de los picos de 4000 metros de las montañas de Sierra Nevada en España. Llegaron a un sorprendente recuento de unos 800 millones de virus por metro cuadrado por día y un recuento asociado de bacterias un poco más pequeño, todo lo cual, por supuesto, finalmente caería en la superficie de la Tierra (por ejemplo, se informó en https: //www.nytimes. com / 2018/04/13 / science / virosphere-evolution.html). La suposición que normalmente se hace es que todos estos virus y bacterias se originan necesariamente en la superficie de la Tierra y son arrastrados hacia arriba en las corrientes de aire; pero en dicho modelo se ignoran muchas dificultades asociadas con el proceso de transporte ascendente. En nuestra opinión, una fracción significativa de este gran número de microbios en caída debe originarse fuera de la biosfera terrestre y provenir de fuentes cometarias: virus y bacterias que en realidad son expulsados ​​de los cometas. Otra evidencia de apoyo para este punto de vista provino del muestreo de la estratosfera por su contenido bacteriano. A partir de un muestreo de la estratosfera a una altura de 41 km, utilizando equipos transportados por globos que se realizó en 2001, ya llegamos a una entrada estimada de esta altura de 20-200 millones de bacterias por metro cuadrado por día, y de 10 a 100 veces más virus, cayendo hacia la Tierra. Si tomamos en cuenta todos los hechos disponibles hasta la fecha, no podemos evitar la conclusión de que un gran número de bacterias y virus continúan cayendo a través de la atmósfera de la Tierra, y parece inevitable que una fracción significativa sea de origen externo. También estamos comenzando a obtener pruebas contundentes que apuntan a los primeros signos de vida bacteriana alojada en rocas que se formaron hace 4.2-4.3 mil millones de años cuando la Tierra estaba siendo bombardeada implacablemente por los cometas. Las fuertes indicaciones son que los cometas llevaron las primeras bacterias a nuestro planeta en este momento y, además, que toda la evolución posterior de la vida en la Tierra tuvo lugar en el contexto de los cometas que regularmente introducían nuevos genes. Los cometas han sido considerados con asombro y temor en muchas culturas antiguas del mundo. Casi sin excepción han sido considerados malos presagios, portadores de pestilencia y muerte. La evidencia de que los cometas están implicados en el origen de la vida en la Tierra fue intensamente controvertida cuando estas ideas fueron discutidas por primera vez por uno de nosotros y el fallecido Sir Fred Hoyle. Ahora hay un consenso creciente de que esto es inevitable de alguna forma. En este artículo argumentamos que incluso hoy en día la afluencia periódica de polvo y escombros de los cometas podría ser responsable de las olas de enfermedades epidémicas, como el reciente virus corona, que barren nuestro planeta de vez en cuando. A medida que un cometa que da vida realiza sus órbitas repetidas alrededor del sol, sus sustancias volátiles se vaporizan progresivamente y finalmente terminamos con lo que podría reconocerse como grandes meteoritos carbonosos. El número de pasajes cercanos del perihelio que un cometa puede sobrevivir antes de ser completamente despojado de volátiles es probablemente de unos pocos cientos. Las condritas carbonáceas podrían representar materiales de cometas despojados de volátiles pero que retienen un residuo de silicatos y estructuras orgánicas más refractarias. De vez en cuando, tales objetos encuentran ingreso a la Tierra.

Referencia:

https://www.academia.edu/42041228/Comments_on_the_Origin_and_Spread_of_the_2019_Coronavirus