el campo petrolífero más grande del mundo
Fue descubierto en 1937 y está ubicado a unos 100 kilómetros de la ciudad de Dhahran, en la Provincia Oriental de ese país..
Ocupa una superficie de 8.400 kilómetros cuadrados (280 kilómetros de largo por 30 de ancho).
Actualmente este yacimiento es capaz de producir 3.8 millones de barriles de petróleo al día, lo que representa casi el 5% de la producción mundial y el 65% de la producción saudita. También produce cerca de 2.000 millones de pies cúbicos de gas natural al día.
Desde que empezara su producción en 1951 se han extraído alrededor de unos 60.000 millones de barriles.
Según la petrolera Saudí Aramco, propietaria de Ghawar, todavía es el mayor campo petrolero del mundo.
A pesar que su nivel de producción se reduce entre un 2% y un 8% cada año, quedan una reservas recuperables de algo más de 70.000 millones de barriles.
Geología
El yacimiento petrolífero Ghawar está constituido por una estructura anticlinal (pliegue convexo) que se expresa en la superficie por afloramiento de rocas terciarias (relativamente más modernas).
Al norte, esta estructura comprende dos anticlinales (pliegues convexos) paralelos con una pequeña depresión entre ellos.
El anticlinal Ghawar se apoya sobre un horst (bloque levantado) del basamento cristalino que ascendió inicialmente durante el período carbonífero (300 millones de años) y fue reactivado, episódicamente, sobre todo durante el Cretáceo tardío (100 millones de años).
La sección paleozoica (antigua, en la base) fue erosionada significativamente por la discordancia herciniana (o sea la erosión que se produjo hace unos 280 a 250 millones de años).
La estructura es asimétrica, más empinada al oeste y se vuelve más compleja en profundidad, donde se encuentra varios horst (bloques levantados) en forma de escalera.
El reservorio principal de Ghawar son las calizas jurásicas (160-180 millones de años) que tienen un espesor algo menor a 100 metros y se encuentran a 2,000-2,300 metros debajo de la superficie.
La deposición de las rocas calcáreas incluyó arrecifes (marinos) granosos en el norte, mejorando la calidad del reservorio, que también mejora hacia arriba a medida que evoluciona de una limolita calcárea relativamente masiva a una caliza oolítica esquelética granosa (los oolitos son micro-concreciones esféricas). La densidad de las fracturas aumenta con la profundidad incrementando la permeabilidad de las limolitas de grano fino.
De acuerdo a la hipótesis más aceptada el petróleo proviene de limolitas calcáreas jurásicas, que se depositaron en cuencas interiores del escudo Es importante señalar que dado los inmensos y sostenidos volúmenes de producción habría que empezar a considerar su proveniencia de niveles más profundos, no biogénicos.
El sello superior del yacimiento está constituido por anhidritas y es favorecido por la ausencia generalizada de fallas en la sección jurásica.
En resumen, si se acepta el origen biogénico, habría una roca madre jurásica (formación Hanifa) cubierta por el potente y poroso reservorio Arab-D y un sello superior anhidrítico. O sea una gran estructura con una historia termal y dinámica apropiada.
La producción abundante del yacimiento fue favorecida a través de la inyección de agua que fue iniciada en 1965. Los volúmenes de agua de mar inyectados han llegado a 7 millones de barriles por día
Además del petróleo, el campo produce unos 2,000 millones de pies cúbicos de gas por día, y tiene capacidad de extraer 5,500 millones de pies cúbicos de gas de la sección profunda del paleozoico (más de 200 millones de años) que están atrapados en los reservorios pérmicos, permo-carboníferos y devónicos (o sea entre los 380 y 200 millones de años). Aparentemente este gas provendría de esquistos silúricos (si se acepta el origen biogénico). También habría que empezar a tener en cuenta la posibilidad de un origen más profundo no biogénico.
Los reservorios calcáreos pérmicos Khuff son las principales zonas productoras de gas a profundidades de 3,000 a 4,000 metros.
En definitiva se trata de una secuencia sedimentaria de varios miles de años con excelentes condiciones de almacenamiento de hidrocarburos y una fuente geológica que ha suministrado enormes volúmenes de hidrocarburos líquidos y gas natural desde niveles más profundos. Se supone que estos niveles son sedimentarios y orgánicos, pero no se debe excluir, siguiendo la teoría de Thomas Gold, dada la eenorme cantidad de hidrocarburos acumulados y su producción sostenida durante largo tiempo, que sean de origen mucho más profundo no biológico..
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